冬至是北半球各地白昼最短、黑夜最长的一天，越往北白昼越短；冬至后，阳光直射的点逐渐北移，北半球的白昼开始逐渐变长；所以古人认为冬至是一年中最弱的一天，之后阳气渐升。
冬至是不是白天过后就变长了？
冬至过后，虽然白天越来越长，夜晚越来越短，但短期来看，白天还是越来越短，夜晚越来越长。地面每天吸收的热量还是小于流失的热量，所以温度并没有马上升高。人们习惯从冬至算起九，每九天就是一个九。“九月九日”前后，地面积累的热量最少，天气最冷，所以有“寒气在九月九日”之说。
冬至是北半球白天最短，夜晚最长的一天。纬度越高，白天越短，夜晚越长。在北极圈内，整天都是黑夜。在古代，祖先称这一天为“短日”或“短日”。冬至大约在每年的12月22日、21日或23日，此时太阳位于经度270度，阳光几乎直射北回归线。冬至后，阳光直射的点开始向北半球移动，白天逐渐变长，黑夜逐渐变短。这就是谚语所说的:“吃冬至面，一日一行”。
