蜉蝣，形状古老而特殊，是最原始的有翼昆虫。蜻蜓目和蜻蜓目可分为古翅，翅膀不能折叠。
蜉蝣细长柔软，通常体长3-27毫米，触角短，复眼发达，胸中部大，前翅发达，后翅退化，腹端有一对长尾须。有些种类也有中央尾丝，幼虫是水生的。成虫不取食，寿命很短，最短只有一天。
蜉蝣成虫不吃。蜕皮后，它们的消化道充满空气体——在最后一次蜕皮前，中肠鱼端愈合形成一个封闭的香肠状气球。里面充满了空气体，使得幼虫很容易浮到水面。
蜉蝣幼虫生活在各种淡水生境中，大部分存在于温度适中的流水中，少数可以在盐水中存活，有的甚至生活在陆地上。成年生活一般是在逃亡中度过的。除南极洲、北极高纬度地区和部分海洋岛屿外，世界各地均有分布。
