地震是由于地球在不断运动变化的过程中积累的巨大能量，使地壳某些脆弱区域的岩层发生破裂，或者造成原有断层的错动。
大多数地震发生在地壳中。地震成因是地震学的重要课题，如大陆漂移理论、海底扩张理论等。更流行的是普遍接受的板块构造理论。
加拿大著名地球物理学家威尔逊于1965年首次提出了“板块”的概念。1968年，法国人将全球岩石圈划分为六大板块，即欧亚大陆、太平洋、美洲、印度洋、非洲和南极洲。
在板块交界处，地壳活跃，火山和地震集中。
