1915年，英国福斯特工厂制造了一辆奇怪的钢铁战车，代号为“小流浪汉”。英国海军戏谑地称其为“水箱”，因为它的外形十分可笑，按照英语发音是“TANK”。世界上第一辆坦克就这样诞生了。
1916年1月15日，英国I型坦克在法国索姆河战役中首次用于战场。参战的49辆坦克中，有17辆因机械故障而留下。实际只有32人到达出发位置，其中5人在撞击中陷入沼泽，9人受损，最后只剩下18人。
然而德军面对这种奇怪的“钢铁怪兽”却手足无措，任何子弹攻击都失去了效果。坦克首战取得了震撼效果，也意味着机械化战争时代的到来。
