古代有很多关于“五谷”的不同说法。主要有两种，一种是米、粟、黍、麦、米，另一种是麻、粟、黍、麦、米。两者的区别在于前者有米无麻，后者有麻无米。古代经济文化中心在黄河流域，水稻主产区在南方，而北方水稻种植有限，所以起初粮中无米。
文化起着重要的作用，可谓是人类文明的起源。据权威资料显示，人类在几十万年前就已经在石器上观察到高粱的痕迹，说明谷物孕育人类已经超过10万年。把人类的野生杂草培育成杂粮，是人类历史上的壮举，杂粮孕育了人类文明。同时告诉世人人类与粮食的不解之缘。粮食画是粮食文化的最高艺术体现和艺术写照。
谷物主要指植物的种子。包括大米、小麦、大豆等杂粮，如小米、黑米、荞麦、燕麦、薏米、高粱等。谷物被加工成主食。主要为人类提供50%至80%的热能、40%至70%的蛋白质和60%以上的维生素B1。由于谷物的种类、品种、产地、生长条件、加工方法不同，营养成分的含量差异较大。
