蒸馏的意义是分离不同的物质。蒸馏是利用不同物质的沸点，通过加热使液体混合物或固液混合物中沸点较低的物质优先气化，然后将气化的液体再次冷凝收集，使物质与原混合物分离。
蒸馏在人类社会历史悠久，古希腊就有记载。人们发现，将海水冷凝成蒸汽得到的液体是可饮用的淡水。这是蒸馏的一种应用模式。在缺水的情况下，可以用它来净化不能饮用的污水或海水中的净水。此外，蒸馏还广泛应用于酿酒行业。比如200多年前发明的蒸馏塔，可以用来生产高纯度的乙醇。
