乐山大佛的三条河分别指大渡河、青弋江和岷江。岷江是长江上游的重要支流。历史上岷江曾被认为是长江的正源，明代徐霞客通过实地考察发现金沙江是长江的正源。传统上，岷江发源于四川省松潘县岷山南麓，但实际上，大渡河，西支，才是岷江的源头。这一观点在2013年得到了中科院的证实。
岷江总落差3560米，流域面积135881平方公里，其中四川境内126280平方公里。岷江流域面积500平方公里以上的支流30条，流域面积1000平方公里以上的支流10条。河口流量为每秒2830立方米。水能储量820万千瓦。
岷江是成都平原最重要的水资源。历史上，以都江堰为代表的岷江灌溉工程造就了四川成都平原的天府之国。中华人民共和国成立后，在其主要支流上兴建了许多水利工程，特别是水电工程，为流域经济社会发展提供了巨大动力。
