佛教的始祖是释迦牟尼，中国最早的佛教高僧是朱法兰和卡亚莫滕。东汉汉明帝时，永平用十年时间，聘请了伽耶摩顿和竺法兰两位僧人。第二年，明帝修建了白马寺，并请加耶·摩顿和朱法兰讲学，从事梵天佛经的汉译工作。现存的“四十二章”就是这个时候翻译的。这是佛教传入中国及其翻译的开端。
佛教与基督教和伊斯兰教是世界三大宗教之一。公元前6世纪至公元前5世纪，释迦牟尼创立于古印度。后来，它在亚洲和世界各地广泛传播，对许多国家的社会、政治和文化生活产生了重大影响。
佛教经典分为三部集:经、法、论。藏语原意是可以装东西的竹篮，有容纳和收藏的意思。佛教是用来概括所有佛教经典的。是释迦牟尼自己说的教义，法是佛陀制定的供信徒遵守的规则及其解释，理是各种学说的解释和研究，以阐明经文和法律。还有一些佛教高僧学者对三藏进行注释和著述，在西藏以外被称为经典。三藏在南北朝时称为诸经，隋朝以后称为大藏经。
