立冬是为了弥补冬天。在立冬的这一天，人们通常用“补冬”的形式来结束这一天。补冬是中国的节日饮食习俗。风靡全国。中国民间以立冬为立冬，所以需要补。这意味着当立冬进入寒冷季节时，人们倾向于吃可以驱寒的食物。
立冬，福建中部俗称“过冬”，意为秋冬之交。立冬“冬补”，家家户户都要做草根汤。有的地方一般是杀鸡鸭或买羊肉，用当归、人参炖，也用糯米、桂圆、糖等蒸年糕。杭州人会在这个节日吃馄饨。
中医认为“万物生于春，长于夏，收于秋，藏于冬，人也是如此。”也就是说，冬季是一年四季保养和保存的最佳时机。冬天，人的食欲大增，脾胃变旺。这时候进补的吸收率高，更能起到进补的作用。
