地质灾害是根据它们的成因来讨论的。主要由自然变异引起的地质灾害称为自然地质灾害。人类活动诱发的地质灾害称为人为地质灾害。就地质环境或地质体的变化速度而言，可分为突发性地质灾害和缓慢性地质灾害两大类。
前者如崩塌、滑坡、泥石流、地面塌陷、地裂缝，是狭义习惯上的地质灾害；后者如水土流失、荒漠化，也叫环境地质灾害。根据地质灾害的地理或地貌特征，可分为山地地质灾害，如崩塌、滑坡和泥石流，以及平原地质灾害，如地质沉陷，等等。
