猫头鹰是二级保护动物。猫头鹰视觉敏锐，在黑夜中能见度比人高100多倍。猫头鹰的瞳孔很大，光线很容易进入眼睛。视网膜具有丰富的明暗分辨能力，对弱光有较好的敏感度，适合夜间活动。
猫头鹰目中的鸟类称为猫头鹰，总共有130多种。它分布在除南极洲以外的所有大洲。种类多为夜间活动的食肉动物，食物以啮齿动物为主，也有昆虫、鸟类、蜥蜴、鱼类等动物。该目鸟类头宽，嘴短而粗壮，前端呈钩状，头前部的羽毛呈面盘状排列。有些物种有耳朵状的羽毛。眼睛、脸板和耳羽的分布使得这一目鸟类的头部与猫的头部非常相似，因此通常被称为猫头鹰。别名申毛鹰。
猫头鹰主要以老鼠为食，也吃昆虫、鸟、蜥蜴、鱼等动物。都有吐食丸的习惯，有消化能力。食物往往是整块吞下，食物中难以消化的骨头、羽毛、毛发、甲壳素等残渣整合成小团，通过食道和口腔吐出。它们叫吃丸，也叫涎渣。根据对药丸的分析，科学家可以知道它们的进食习惯。
