咸丰十年，英法联军攻占北京后，占领了圆明园。英国军队领袖尔金在英国首相帕麦斯顿的支持下，下令烧毁圆明园。火烧圆明园是指狭义的火烧圆明园。从广义上讲，烧的范围不仅仅是一个圆明园，还有北京西边的皇家三山五园。它的燃烧范围和程度都比圆明园大得多。
300名英法联军冲进圆明园放火。大火持续了三天，圆明园、景明园、静宜园、长春园和附近的海淀镇都被烧为平地。安佑宫近300名太监、宫女和工匠在大火中丧生。使这座举世闻名的花园成为废墟。大火燃烧了三天三夜，成为世界文明史上罕见的暴行。
