通常情况下，鱼会拍打腮来呼吸，因为鱼通常用腮来呼吸。当它们呼吸时，它们的鳃会交替闭合。
鱼的鳃是鳃外面的一些皮褶，有些鱼还可以根据鳃判断年龄。鱼腮内的空腔称为鳃腔，鱼的鳃与外界相通。
大多数鱼类用腮呼吸，鱼类的腮包括腮弓、腮丝和腮耙。当鱼呼吸时，水将从鳃流入。水中的氧气会慢慢进入鳃的毛细血管，产生的二氧化碳会通过鳃再次排入水中。因此，鱼的嘴都是闭着的。但是，也有一些鱼不用鳃呼吸，但是很少。
