它是鸽科一些鸟类的总称，有41属309种。
鸽子通常是鸽子科中长尾巴的较小鸟类，是热带森林中羽毛鲜艳的食果鸟，温带地区的食籽鸟。这些鸟一般都是晚生，它们的父母会分泌鸽子奶来哺育幼鸟，这也是鸟类中特有的现象。
鸽子分布很广，除了南极洲，几乎到处都可以看到。鸽子有不同的种类，成员也有不同的体型。小种如澳洲宝石-寂地鸽一般不超过20cm长，而新几内亚的三种凤头鸽身长超过80cm，是鸽子中最大的品种，同时凤头鸽也是鸽子中最漂亮的成员。有中国绿鸽、果鸽、火鸡鸽、皇鸽和斑鸠，其中有15种为中国特有。
