是指突然发生，造成或者可能造成严重社会危害，需要采取应急措施应对的自然灾害、事故灾难、公共卫生事件和社会安全事件。突发事件总是伴随着人类社会的发展。
自然因素引发的突发事件包括山洪、火灾、地震、陨石、海啸、瘟疫、蝗灾等。，以及部落之间的冲突。
有些突发事件是由文化、民族等社会矛盾造成的，有些则是由各种自然和环境因素造成的。
根据发生地点，突发事件可分为国内事件、公共事件、重要区域性事件、跨地区或全国性事件。
