归化球员，本质上是技术移民，指的是除了出生国籍之外，自愿主动取得其他国家国籍的球员。比如德国队的卡曼，英国队的戈登，菲律宾队的布拉切，多希特，哈维尔。
足球归化球员国际足联对归化球员有明确的规定。首先，球员从未效力过原国籍的国家队；此外，玩家出生在新国籍，或者其父亲、母亲、祖父、祖母出生在新国籍，或者玩家已经在新国籍连续居住两年以上。
归化的篮球运动员
对于归化球员，2010年开始实施的国际篮联最新规则明确规定，参加国际篮联国际比赛的每个国家可以有一名年满16岁后获得该国国籍的球员，但最多只能有一名归化球员，且这名球员此前从未代表原国籍国家队参加过奥运会、世锦赛等世界级比赛。如果球员在16岁之前拥有该国国籍，则不视为归化球员。
足球方面
对于日本足球来说，归化球员对本土人才的帮助更加明显。当初，正是在拉莫斯·韦的身边，智良成长为亚洲顶级球星；接下来，当陆碧树出现在日本队，中田英寿、中村俊介等人开始获得欧洲足坛的认可；到三都珠代表日本队的时候，日本足球已经呈现出全面上升的趋势。所谓“归化球员可能动摇本土根基”的说法，根本无法解释日本足球近年来取得的进步。
2003年，原籍巴西的德科获得了葡萄牙国籍，他随即被召入葡萄牙队。结果，由于这位归化球员的贡献，葡萄牙在接下来的几年里获得了一系列历史性的成就，比如欧锦赛亚军，世界杯半决赛。那么德科是否阻碍了葡萄牙年轻球员的成长？相反，在德科占据国家队主力位置的那几年，葡萄牙足坛涌现出了一批才华横溢的年轻人，包括c罗、纳尼、科恩特朗等等。
在中国，让足球运动员入籍的提议由来已久，但尚未最终确定。到了2015年，国家体育总局和中国足协一直在和相关部委沟通“归化”的问题，主要涉及到我国国籍政策不允许双重国籍。外援一旦入籍，对方必须放弃原国籍。2016年，里皮出任中国国足主教练，再次提出了“归化外援”的要求。目前来看，这也是提升国足实力的最佳“捷径”。
2019年3月29日，中国足协在其网站上公布了《中国足球协会归化球员管理暂行规定》，对归化球员的转会、注册和参赛进行了规定。
方面篮球
亚锦赛归化球员正在成为人们关注的焦点。韩国、约旦、黎巴嫩、卡塔尔、菲律宾等球队都有归化球员，也增强了实力。谈归化球员对亚洲篮球格局的影响，要追溯到2009年亚锦赛。
2009年天津亚锦赛，归化球员的表现尤为抢眼。在归化球员拉希姆赖特的带领下，乔丹击败强敌，获得季军。还被评为最佳后卫，以场均20.6分获得亚锦赛得分王，入选一线队。而黎巴嫩队的几名归化球员弗罗曼、弗雷泽、法里斯也表现非常出色，帮助黎巴嫩队顺利杀入四强，进入明年的世锦赛。
2013年亚锦赛，亚洲大兴球员归化风潮，始于财大气粗的卡塔尔。2011年武汉亚锦赛，卡塔尔因为5名球员的身份问题而戛然而止。这一年，光明面只有前篮网球员海耶斯，黑暗面没人知道他们的球员从哪里来。但是这样的队伍并不可怕。在卡塔尔，海耶斯是核心，场均上场31分钟，场均20分4篮板。全队战术统一，让海耶斯上场。目前卡塔尔带着一堆来历不明的球员进八强不成问题，但是要进前三就更难了。原因很简单。篮球不是一个人玩的。
美化风格最强的东道国菲律宾也归化中锋多希特(佛山队前外援)。他入籍的时间最长，和这些菲律宾球员共事的时间最长。多希特在球场上扮演防守角色。他场均可以得到14分10篮板，帮助菲律宾稳步前行。他也可能是中国队淘汰赛最大的对手。
其他的
2017年5月，中国冰球协会发布公告称:为备战2022年北京冬奥会，快速提升中国冰球竞技水平，中国冰球协会首次打破传统选拔机制，于6月4日至11日在全球范围内招募选拔国家冰球队球员，包括海外选拔。除了缺席北京选拔营的中国球员，本次选拔的重点是中国人和愿意加入中国国籍的中国曲棍球运动员。
根据国际冰联的相关规定，在一个国家或地区打满两年的选手，才有资格代表那个国家或地区参加国际比赛。2017年世锦赛，韩国队凭借来自加拿大的6名归化球员，历史上首次杀入世锦赛顶级组。
美国篮球
编辑
在篮球人才过剩的美国，出现了归化球员，比如梦一队的帕特里克·尤因和梦三队的奥拉朱旺。虽然穆托姆博成为了美国公民，但他从未为美国国家队效力。
帕特里克·尤因于1962年8月5日出生在牙买加的金斯敦，11岁时随父母移居美国。他的大学为乔治敦大学工作。1985年参加NBA选秀，在第一轮第一顺位被纽约尼克斯队选中。新秀赛季获得最佳新秀，11次入选全明星。1992年代表美国“梦一队”参加巴塞罗那奥运会，获得金牌。
哈基姆·奥拉朱旺1963年1月21日出生于尼日利亚首都拉各斯。17岁入选尼日利亚男篮，后来被球探发现，推荐到休斯顿大学深造。1984年，他在NBA首轮选秀中以第一顺位被休斯顿火箭队选中。1993年成为美国公民，1994年获得NBA MVP。1996年，他代表美国梦之队参加亚特兰大奥运会并获得金牌。
迪肯贝·穆托姆博，1966年6月25日出生于非洲刚果，身高2.18米。1991-1992赛季加盟掘金后，先后“流浪”了6支球队。2006年3月，他成为美国公民，效力于NBA职业篮球队，担任中锋。
