20世纪40年代末50年代中期，美国和苏联先后以它们为盟友组建了北大西洋公约组织和华沙条约组织。
欧洲这两大军事集团的对抗是冷战的重要内容和特征。集团军事对抗是第二次世界大战后的新现象，几乎与冷战时期一致。其根源在于，两个超级大国都想维护通过第二次世界大战在欧洲获得的利益，并试图扩大这些利益。
因此，两大军事集团在很大程度上是超级大国维持现有势力范围的工具，是进一步扩大势力范围的基础。欧洲国家无法单独与超级大国竞争，只能在超级大国的庇护下。
两大军事集团都声称自己是防御性的军事和政治组织，而另一方则是侵略性的。这反映了双方根深蒂固的互不信任，促使双方都竭尽全力加强军事实力，坚持甚至加强对抗，欧洲被分裂的局面由此延续了很长时间。
战后40多年，对立双方集中了欧洲最多的军事力量和最先进的武器装备。他们把军事力量作为向对方施压的重要手段，推动局势向有利于自己的方向发展，两人都为全面战争做了不懈的准备，使欧洲长期处于核战争的阴影中。
一.北约
军事委员会是北约最高军事机构，负责就共同防务问题向理事会和国防计划委员会提出建议，并指导其他军事机构的工作。它由参加国防一体化机构的成员国武装部队总参谋长组成。国际军事参谋部是军事委员会的执行机构。
欧洲盟军司令部是北约最重要的军事指挥机构，总部设在比利时蒙斯，管辖范围涵盖欧洲和北非。
下辖北欧盟军司令部(设在挪威)、中欧盟军司令部(设在荷兰)、南欧盟军司令部(设在意大利)、直属机动部队司令部。最高指挥官是一名美国将军。
北约的军事力量由参加防务一体化组织的成员国的军事力量组成，包括战略核力量、战区核力量和常规力量。
上世纪80年代中期，北约约有540万现役部队。
战略和战区核力量由美国和英国的核力量组成，使用权在美国总统手中。
常规部队包括:
陆军近300万人(其中欧洲208万人)，装备主战坦克2万辆，火炮9400门，战术导弹发射器365套；
海军有97万多人，1251艘舰艇，包括15艘航母和188艘攻击潜艇。
空陆军116万多人，欧洲有3700多架作战飞机。
北约早期以美国为主导，政治目标是遏制和威胁苏联，是美国对苏联进行政治军事包围的主要环节。军事战略也深受美国影响。它完全接受美国的遏制战略和大规模报复战略，依赖美国在西欧的前沿军事部署。
二。华沙条约组织
华约是由苏联和东欧国家组成的军事政治组织。
1955年5月9日，北约正式接纳联邦德国。14日，苏联、保加利亚、匈牙利、波兰、民主德国、捷克斯洛伐克、罗马尼亚和阿尔巴尼亚在华沙签署了《友好合作互助条约》，华沙条约组织正式成立。苏联入侵捷克斯洛伐克后，阿尔巴尼亚于1968年9月退出华约。
联合武装力量司令部和总参谋部是华约的统一军事指挥机构，总部设在苏联利沃夫。联合武装力量由成员国军队组成。平时，联合武装部队司令部管辖民主德国、波兰、捷克斯洛伐克和匈牙利境内的苏军集群，苏联西部的苏军，以及民主德国的人民军。
联合武装力量总司令由苏联国防部第一副部长兼任，总参谋长由苏联第一副总参谋长兼任。
华约的军事力量包括战略核力量、战区核力量和常规力量。
80年代中期，现役部队近650万，比北约现役部队总数还多。
但华约现役部队包括大量工程部队、行政技术人员(通常是西方国家的文职人员，不计入现役部队总数)和一般支援部队。扣除这些人员，华约现役部队总数略少于北约。
战略和战区核力量均由苏联核力量组成，数量上略多于北约核力量(就大部分指标而言)，质量上略逊于北约。总的来说，双方的核力量是平衡的。
在常规电源中:
陆军约280万人，略少于北约的军队，但多于北约在欧洲的军队。主战坦克52000多辆，火炮30000多门，战术导弹发射器1570个，都是北约的一倍以上。
海军约53万人，远不如北约海军。装备1184艘，略少于北约海军；其中飞机空母舰3艘，攻击型潜艇136艘，都远远少于北约海军。大型水面舰艇的数量、吨位、火力和持续作战能力也不如北约海军。
空陆军约85万，比北约空少；欧洲有6800多架作战飞机，比北约空部队还多。北约空陆军的作战飞机有质量优势，欧洲以外部署的作战飞机也很多，所以整体上有空军事实力的优势。
华约是苏联用来控制东欧国家，向西方施加政治和军事压力的工具，苏联在华约中长期处于主导地位。在外交政策、国防政策、军事战略乃至国内政策上，绝大多数华约成员国长期以来都与苏联保持一致。
