武汉三镇位于中国长江和汉江的交汇处。它们是武昌(现武昌区、青山区、洪山区)、汉口(现江汉区、江岸区、桥口区)、汉阳(现汉阳区)的统称，涵盖了今天武汉的七个中心城区。三镇地处长江与汉水交汇处，隔江相望，故称“武汉三镇”。
武汉三镇的发展历史、规模、速度各具特色。武昌是湖北省委、省政府所在地，武汉市科教文化中心。汉阳，崛起最早，历史悠久，是中国的工业中心。汉口在明代开始强势崛起，20世纪初成为仅次于上海的国际大都市。汉口具有良好的工商业基础，发展成为武汉的经济金融中心。
武汉三镇不仅有各自独特的历史发展轨迹，而且在武汉的功能分工中扮演着不同的角色。虽然三镇行政合并已近60年，但这种情况并没有根本改变。1992年邓小平南巡的第一站是武昌。
武昌的名称始于东汉末三国初。为了与刘备夺取荆州，孙权于公元221年将都城从建业(今南京)迁至湖北县，并改称“武昌”，意为“以武治国”。不久，他在佘山建城，名曰峡口；武昌之名，今与鄂州互换。
公元280年，金朝改江夏县为五常县，是今天五常市名称整顿的开始。后来改名为江夏，直至清末。康熙时，设武昌府。辛亥革命后，江夏县改为武昌县，武昌成为正式名称。
从考古发掘来看，武昌是古代人居住的地方，如新石器时代水果湖的营房台、南湖老人桥，洪山区花山乡的徐家墩、七子墩等。
旧时武昌手工业发达，主要有造船、冶金、铸币等，武昌的陶瓷被称为影青瓷。另外，武昌最值得一提的是黄鹤楼的反复起落，从三国时期至今经历了十余次。每一次重建都呈现出不同的风格，反映了不同时代的建筑风格和特点。
汉阳的起源与汉水密切相关。古语云:“山南汉水北为阳。”古代汉阳位于汉水之北，因日照而称汉阳。
公元606年，隋大业二年，汉津县改为汉阳县，汉阳之名从此开始。唐代县政府迁至汉阳市后，发展迅速。
汉阳，尤其是鹦鹉螺岛一带，一直是长江中游商船分布的地方。唐、元、明时期，商业手工业非常繁荣。同时，汉阳也是一个旅游胜地。归元寺，位于汉阳，是武汉保护最好的佛教丛林，湖北省重点文物保护单位。
武昌和汉阳同期起步，约有1800年历史。
汉口中英文地名邮戳
历史上，汉口和汉阳长期同步发展。直到明朝成化十年(公元1474年)汉水改道(历史上汉水改道不下八次)，汉口才从龟山北麓独立发展起来，只有500多年的历史。汉阳、汉口长期建有城墙，被认为是治郡之地。
武汉三镇地图
后来汉口迅速成为新的商埠，名声和发展速度远超武昌和汉阳。明末清初，汉口与河南朱仙镇、广东佛山镇、江西景德镇并列为中国四大名镇，在海外被誉为“东方芝加哥”。汉口的港口贸易和运输业相当发达，已成为中国最大的内陆港口。有“十里帆来城，万丈灯火通宵”(吴齐石)、“居民满商楼，为楚第一繁华之地”之形。可以体现其繁华程度。清朝乾隆年间，汉口更是繁华天下，唯有“盐商亦天下第一”。
清末湖广总督张之洞于1905年在汉口修建了张公堤。这条大堤为后湖地区逐年降低水位，使荒湖荒洲成陆，为当初小汉口地区的扩张提供了便利条件，做出了不可磨灭的历史功绩。
1927年初，武汉国民政府将武昌和汉口(隶属汉阳县)合并为首都，定名为武汉。
