在中国最早的古史体系或古史传说中，经常出现“三皇五帝”一词。那么，“三皇五帝”到底是什么？其实“三皇五帝”是中国古代对部落首领的一种尊称，带有一定的神话色彩。秦统一六国后，秦始皇引用的“帝”字和五帝的“帝”字，共同构成“皇帝”的称号，以示其地位和崇高功德。
秦朝灭亡后，后世的封建统治者为了显示自己独特的统治地位，都使用这样的称谓。久而久之，“皇帝”成了古代统治者特有的称谓。不过有意思的是，不同的历史学家对“三皇五帝”的定义是不同的。那么，“三皇五帝”有哪些区别呢？其实这个问题从古至今都有很多不同的说法。
笔者将其分别归纳如下:
首先，“黄三”指的是皇帝、黄帝和黄仁。五帝:东有太昊伏羲，南有颜地神农，西有少昊天津田，北有颛顼列文，中有黄帝轩辕。
第二，“黄三”指的是:燧人氏、伏羲和神农。五帝:黄帝、颛顼、帝喾、尧舜。
第三，“黄三”是指伏羲、神农和共工。五帝:少昊、颛顼、帝喾、尧舜。
关于三皇五帝，众说纷纭，至今没有统一的定论。
事实上，关于“三皇五帝”的分歧，其实是中国一个或多个民族发展的产物，也从侧面反映了多民族融合的进步趋势。在进入文明时代之前，在广阔的中原大地上形成了苗族、华夏和各民族。其中有一种说法:华夏人是在颜地和黄帝之后。从这里可以看出，华夏民族的发展与黄帝、炎帝有着密切的关系，都是以他们为代表的相关民族长期发展形成的。
在古代社会，大多数事件或多或少都与“天意”和“早期道家思想”有关，可以说是近乎疯狂的迷信。所以后来的历史学家认为，第一个关于“三皇五帝”的说法，可能更接近最早的历史原著。因为，在中国古代，尤其是生产技术极度不发达的时候，人们往往把“自然现象”和“神”的观念联系在一起。
所以，在这种情况下，古代社会的人们往往强调顺应自然规律，实现天地人合一，而五行中提到的“金”、“木”、“水”、“火”、“土”四个字，更像是中国传统哲学的一次伟大思想进步。在后世，它也被广泛应用于各个领域，包括:中医、风水等传统文化。
今天，我们仍然可以在许多领域联系到这些传统的哲学思想。所以按照天、地、人、金、木、水、火、土来划分三皇五帝可能更准确。
在历史研究领域，“三皇五帝”既是古代部落社会的一个缩影，也是一个重要的称谓。
众所周知，在古代原始社会，由于基本没有生产技术和狩猎技术，女性角色天生就具有细致的观察力，在采集活动中发挥着非常重要的作用。所以在原始社会，女性是一家之主，当时的社会也叫“母系社会”。
进入文明时代后，随着狩猎技术的发展和早期农耕的出现，“母系社会”开始向“父系社会”转变，而此时的“三皇五帝”就是这一转变时期的重要证明。在强大的大自然面前，脆弱的部落需要一个强大的角色作为支撑，部落的发展也需要一个有远见的领袖来进行一些外部扩张。所以在这个时代背景下，男性角色显然更适合。
这时候三皇五帝就成了对那些领导自己人民掌权的英雄的尊称。
我们普遍认为，秦统一六国后，中国才真正进入多民族国家。尤其是在盛唐帝国，唐朝的统治者被很多少数民族和诸侯国尊称为“天可汗”。其实，如果我们仔细研究一下古代“三皇五帝”的尊称，就会发现中国统一多民族的特点早在古代就已经显露出来，“三皇五帝”是古代社会多民族融合发展的产物。
我们上面说过，所谓的“三皇五帝”，其实都是部落里的英雄。在文明社会的早期，由于人口的增长，一些大部落必然会扩大自己的领土，实现部落的进一步发展。但在对外发展的过程中，难免会爆发一些冲突和战争。胜利的一方将拥有更多的领土和人口，而失败的一方将面临种族灭绝和吞并。
可以说，在这个过程中，是不同部落的融合，也是民族之间的大融合。
我们可以看到，在“三皇五帝”的几种不同说法中，我们中华民族的祖先“黄帝”和“颜地”反复出现。在古代部落社会的历史上，有过几次重要的战役，其中奠定中华民族基本格局的战役就是涿鹿之战。黄帝和颜地打败了强大的蚩尤，这场战役使黄帝获得了对中原大地的绝对统治权。最后，在黄帝的领导下，许多不同的民族部落如颜地部落和黄帝部落开始逐渐融合在一起。
其实，在我们生活的这片广袤的中国大地上，曾经发生过许多或奇或怪的有趣故事:造物主“盘古”创造了世界，高耸的九州从混沌中浮现，“女娲”成人。从此，沉寂的九州变得生机勃勃，高大的“夸父”追逐着烈日，九州大地永远渴望着光明……这些古老的传说
可以说，它的存在是古人向人们展示“一种自然和人类命运的形象”的一种努力。
参考资料:
【道史·史记·尚书·列传】
