海参的主要食物来源是有机碎屑和微生物、浮游生物、沉积物等。
根据食物种类的不同，会有一些差异。盾壳纲海参靠触须铲去沉积物表层，主要吃沉积物中的微小生物和有机碎屑，如有孔虫、桡足类、介形类、海藻、放射虫和小型贝类等。枝角类海参依靠触角吸收海水中的浮游生物；一种在海底穴居的海参，主要吞食沉积物，吸收有用物质，排出不消化物质。
大多数海参一般生活在深沟里，但也有一些食用海参生活在珊瑚礁和珊瑚沙的底部，主要靠爬行和躲藏。它们还有一个很大的优势，就是有很强的再生能力，无论生活在多么恶劣的环境中，都能凭借自己强大的生命力存活下来。
由于生活条件的限制，它们的主要食物来源大多包括贝壳、硅藻、水中的细菌、原生动物和大型植物。有些海参会以洞穴附近的沉积物为食，吸收其中的营养物质，吸收不了的会随粪便排出。这样才能补充我们需要的营养。
