1944年以前，衡阳虽然有两条铁路，即粤汉铁路和湘桂铁路，但两条铁路因为湘江而无法相连。所以衡阳市周边有两个火车站，一东一西。东站属于粤汉铁路局，直达广东广州；西站隶属桂香铁路局，连接广西南宁。
客货列车换乘公交车再摆渡过湘江，非常不方便。于是国民政府决定不惜财力人力，修建衡阳湘江大桥，以连接两条铁路。
湘江公铁两用桥设计为公铁两用桥，铁路和公路位于同一桥面。建桥所需的七孔下承轮式钢梁长60.2米，全部从国外进口。但由于广州已被日军攻陷，只运出六孔钢梁，剩下一孔滞留香港。
我们不得不修改施工方案，就是将原方案的第七孔改为32米和23米两个小孔，并在两个桥墩之间修建一座钢轨塔，成为一座长427米的八孔桥，两边有道路引道。通车的时候，坐火车不坐公交，坐公交也不能坐地铁。
湘江铁路桥建设历时8年，耗资2亿元。当时中国东西南北交汇的关键基础设施，具有极其重要的战略地位。
1944年1月1日，元旦正式建成通车。通车当天，衡阳市区数千人空小巷争相告状，敲锣打鼓。整个城市都由衷地感到兴奋和自豪！
然而，这座桥才使用了半年。为了国家、民族和日军的“一号战役”计划，重庆军委下令，衡阳湘江铁路桥彻底炸毁。
好好的新桥一定要炸，老百姓痛惜啊！
炸桥的目的有两个:一是防止日军利用大桥进攻衡阳城；二是切断日军机械化部队进入广西和中国西部的交通要道。
军队的指挥官方显爵站在桥边，无法恢复情绪。他想起了一战时发生的一个故事:德军进攻法国凡尔赛郊外时，总司令命令所有守城的士兵回望美丽的凡尔赛，全体法国官兵的爱国忠诚被激起。就在这时，法军指挥官下令反击德军，德军最终击退数十里，取得胜利。
站在桥上，俯瞰湘江两岸，衡阳城依山傍水，也很吸引人。方显爵沿着桥来回走了两圈，上上下下，一个个仔细勘察。造桥不容易！1988年千百人血汗建成的衡阳东西两岸的桥梁，将在他的指挥下毁于一旦。我为此感到遗憾。
他抽了一根又一根烟，一遍又一遍地想，彻底炸了真可惜！方先觉找到原桥梁设计专家、参谋长孙明玉，清华大学工程系毕业的上尉连长洪礼贤，工程营营长陆，副营长宋，宋的同学，毅然决定:请大家商量，对原方案略作修改——尽可能保留桥墩，只炸桥梁。
孙明玉着急地提醒:“军委要发电了……”
方显爵打断他:
“我有三个理由:第一，这次炸桥的主要目的是在我的炮火和空的攻击下，防止敌人乘虚而入，从而达到目的。第二，鬼子已经到了泉溪城和我边防部队接触。昨天，颜回峰野战炮营全力以赴，摧毁了日军隐藏在城北望城场以东高地的四门山炮。大战已经开始了，我们没有太多时间进行更复杂的水下爆破。第三，也是主要原因，便于战后快速恢复重建，避免花费巨额建设费用。这是最后的命令，后果由我承担。”
6月24日，经专家洪礼贤、鲁、宋、等多位有才华的军校学员反复周密计算，决定对大桥进行有限破坏，即在不破坏大桥的情况下，炸毁中间三个桥桁，使日军在短时间内无法修复。这个想法得到了方显爵的赞同。
一切准备就绪，工程师们将两节车厢装满炸药，放在桥中央，并在每个桥墩和桥的连接处埋上合适的炸药。民众已经基本撤离，海岸边全是第10军的官兵。
方显爵对身边的士兵说:“记住对鬼子的仇恨，我们的损失要用双倍的血肉之躯来偿还敌人。炸桥！”
那一天，树影如墨。大战前夕，明月映衬着河堤桥头的白菊花，此时更显凄凉。此时虫蛙之声肆无忌惮，浑然不知即将到来的是血与火的燃烧。
走在河边，一股浓烈的火药味涌进鼻孔。不远处，工程兵营传来铁锹和钢钎敲击铁轨的叮当声。炸毁这座桥所需的大量烈性炸药已经安装好了。
营长卢一按电钮，轰隆一声巨响，飞沙走石，厚重紧实的桥桁在爆炸中断裂，断铁断木。耗资两亿法币、耗费无数劳力的衡阳湘江公铁两用大桥桥体坠入河底。
经检查，两个桥台、四个桥墩被冲毁，钢梁一段一段落入湘江。破坏程度完全达到了大桥爆炸前的假设。桥梁两端的路基也被损坏。
随着巨响，一万多名官兵的血液开始沸腾。当舰桥的硝烟散尽，方显爵毅然展开双臂，向指挥部走去。
衡阳铁路桥的自毁，只是这座城市在这场战争中留下的伤痕之一。
1942年1月1日，国民政府设立衡阳市，就在广州失陷、武汉弃守、长沙“闻喜大火”之后，衡阳成为西南各省的军事、政治、经济中心，物资采购的吞吐地。
当时衡阳是全国第二大工商业城市，税收位居全国第二。因为上海、武汉的大部分工厂都搬到了衡阳，所以有“小上海”之称。当时湖南有123家重要工厂，数量仅次于四川。但其中57家集中在衡阳，20家在衡阳附近的祁阳，8家在湘潭，其余30家分散在各地。
衡阳的工业包括军事、冶金、机械、水泥、电气、纺织、造纸、火柴、酒精、汽油等。手工业企业近千家，从业人员约一万人，资本总额一千多万元，而机械工业年产值可达一亿多元。
当时全国唯一的汽车发动机生产企业新中工程公司就设在祁阳，每周能生产一台发动机。酒精厂的规模也比较大，年产3.3亿加仑。
衡阳的轻工业对西南省份也有很大影响。如棉纺织品，出口到昆明、成都和重庆，还有肥皂、玻璃、香烟和纸等。战争结束后，大部分工厂来不及拆除，只好忍痛丢弃，有的还要费很大力气搬到火车站，却因为上不了火车而不得不就地销毁或废弃。
衡阳之战造成全市房屋被毁45697间，大小工厂关闭183家，土地荒废37.5万余亩，财产损失82204亿余元(当时的法币)，按1银圆等于800元法币计算，相当于10亿银圆。这还是不完全统计。私人财产和收藏品，如书籍、古董、字画等不在损失之列，千年古城被夷为平地。
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衡阳会战和长沙会战、常德会战一样，都是抗日战争时期发生在湖南的三次激战和惨烈战役。我军将士浴血奋战，以方先觉为代表的一批爱国将领，临危不惧，创造了持续47天的战争奇迹。
弹指一挥间，健在的、参加过衡阳保卫战的抗日老兵屈指可数。在此，也祝老人能安享晚年！
今天，山河平安，国泰民安。但那段充满硝烟的历史，应该被我这一代人记住，永远不要忘记！
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