这种怀疑说明我们对中匈战争的认识还有待加深。如果明白了以下几点，很多关于匈奴的疑问就迎刃而解了:
匈奴是从哪里来的？他们为什么入侵汉朝？
匈奴的实力如何？汉初真的打不过他们吗？
汉武帝和匈奴的战争是怎么打的，赢在哪里？
匈奴不是发源于草原，而是发源于黄河流域。
《史记·匈奴列传》:“匈奴人，其先祖夏后氏之后裔，亦称春卫。唐瑜之上，有山戎、(Xiǎn y n)、浑周(xūn yù)，居北满，随牧而动”。
饕餮和肉粥是匈奴不同时期的称呼。早期与汉族先民共同生活在黄河流域，但在争夺势力范围的战争中未能占上风，不断被驱逐到外围。
比如黄帝曾经“北追肉粥，与釜山一致，而城在涿鹿”；《诗经·采薇》:“是你没有家的原因。如果你不开始生活，你就会死去。”(参与灭西周的狗其实都是倔狗)。有意思的是，当时的黄帝也是一个“善变的迁徙之地”，就是经常到处迁徙。
春秋时期，在中原诸侯国的努力下，北方游牧民族不断受到排挤，呈现出秦、赵、燕一线的分散分布，被冠以“胡、戎”等各种称谓。鲜为人知的是，当时他们的很多部落已经开始城市化，逐渐转向农耕，比如被秦吞并的夷曲，被赵灭的代国，被魏/赵灭的中山等等。
可以这样理解:在中原诸侯国的压制下，一些游牧部落被同化吸收，逐渐从事农耕；他们中的一部分人继续向西部和北部迁移，在远离适宜农业的中原地区后，只能彻底从事游牧生活。所谓“匈奴”，是广义上北方游牧部落的集合。它不是一个血的名字，而更像是一种生活方式的普通象征。
当时匈奴的核心地区不是草原，而是背靠阴山，驰骋河南。河南指的是河套平原。正所谓，秦朝作为一个统一的帝国，自然不会让这个北方的“异族”睡大觉。
经过几年的内宪制，公元前214年，秦始皇派蒙恬北击匈奴，将他们赶出河套地区，沿黄河设立44郡，并迁移大量守兵守卫。然后“筑长城，因地形，用险塞”连接秦、赵、燕长城，延缓匈奴的机动性优势；然后“渡河，据阳山，蜿蜒北上”，秦汉把阴山最西段称为“阳山”(今内蒙古乌拉特后旗狼山)。
可以看出，当时秦朝对匈奴的想法很明确:先把他们赶出水草丰美的河套地区，然后依靠工事逐渐向北推进。这种策略符合中原王朝的特点，是一种可行的策略。但随着秦始皇的去世，秦朝陷入内乱，这种节奏就中止了。
与此同时，莫顿·汗走上了历史舞台。乘中原之乱，向西驱逐岳氏，夺取河西走廊，向南吞并娄烦，抢回河套地区，向东击溃东湖，逼得对方俯首称臣。一个强大的游牧帝国就这样形成了，它屹立在北方，像黄河流域一样强大。他们经常南下掠夺，令新建立的西汉王朝头疼不已。
匈奴之所以经常入侵南方，其实是生存的客观需要:北方气候寒冷，土地贫瘠，游牧民族提供的生活资源过于单一，所以从富裕发达的农耕地区“取”物资是一种投资回报率极高的生意。
下面的情节我们都知道:刘邦试图复制蒙恬北追匈奴的壮举，可惜双方实力发生了变化。况且被骗轻举妄动，脱离步兵主力时被平城四十万塔尔坎包围。在用陈平的计策逃脱之后，在接下来的几十年里，西汉采取了“与敌为友”的政策。
那么，是不是因为双方实力差距太大，匈奴综合实力太强，汉朝才愿意采取这么屈辱的方式来求和呢？不完全是。
匈奴的控制区看起来很大，但地广人稀。他们的部队大多是“30多万控弦之人”。作为一个马背上的民族，所有的成年男性都是士兵；留下妇女、老人和未成年的孩子后，在古代，有五个人和一个壮丁，也就是说，匈奴总人口约150万。西汉初期，人口早已超过1000万，经过文景的统治，达到3600多万。
所以在汉文帝时期，晁错曾说:“陛下鼓动几十万人去惩治几万匈奴人，人数不多……”；投靠匈奴的钟惺说:“匈奴不能为汉郡”，双方人口差距巨大。冷兵器时代，人口与战斗力直接挂钩，更何况中原的单兵素质和武器装备还是有一定优势的。(匈奴技能3，中国技能5)
这么说吧，如果双方直接着手硬拼，匈奴会死得很惨(见后面李陵5000步兵与数万塔尔坎的决斗)；
但问题是汉人定居，而匈奴居无定所，飘忽不定。汉军要想找到他们，不让对方跑掉，至少要有规模不错的骑兵，但显然汉初不具备这个条件；
匈奴人做起来太容易了:他们已经在马上生活了。一旦他们要南下劫掠，只需要在秋天挑个时间，在千里之外的双方交界处找个突破点就行了。
毕竟双方的机动性没有可比性。匈奴来去如风，攻者一点，守者千里。汉军疲惫不堪却处处落后；
其次，对于游牧民族来说，“马庄高秋，风却干”，这是抢别人最合适的时候。对于中原来说，秋天恰好是收获的季节。男人作为主要劳动力，首先要考虑抓农时，抓收成。这个时候很难大规模调动军队对付匈奴。
所以，亲友政策看似屈辱，却是当时唯一可行的拖敌之道:西汉需要和平的环境，而匈奴急需中原的财物。婚后的匈奴贵族，不用冒着出兵的风险，就能收到汉朝大量的礼物和财宝。一般来说，匈奴人也可以从边境贸易中获得所需的物资，这可以说是他们自己的需要。
但是，这个政策没有强制性，极其脆弱。文帝时期，宦官钟惺说自己投靠了匈奴，他劝说匈奴人不要再被汉朝的奢靡所消耗，回归传统的生活方式，继续掠夺资源。从俭到奢，从奢到俭，匈奴虽然没有被忽悠回吃血喝血的艰苦状态，但确实改善了对汉朝的态度，一有不满就抢南。
至于汉朝，随着国力的恢复，不愿意继续忍辱与亲人妥协。以贾谊、晁错为代表的中原有识之士提出了改变对匈奴政策的建议。
然而，这说起来容易做起来难。从上一段提到的匈奴的生活方式和战斗方式可以看出，汉朝想要被动防御几乎没有可操作性；要想赢，就得主动出击，找到对方的主力，利用技术和实力优势打败对方。毕竟匈奴本质上是部落的结合体，组织严密程度和中原不可同日而语。几经打击，自然会土崩瓦解。
但要想打对方主力，有两种情况:要么对方主动打，要么汉军组建同等规模的骑兵追杀对方。
汉武帝时期，第一次尝试省事。公元前133年，汉朝在附近埋伏了30万大军，然后派人骗匈奴进入玛依，关门打狗。可惜对方察觉气氛不好，掉头就跑。汉军提篮打水空，双方彻底撕破脸。愤怒的匈奴频繁入侵南方，汉朝的北方边境也从未安宁过。
所以汉武帝只有第二种选择——派骑兵去匈奴打仗。
但这个方案有三个前提:足够的战马，足够的财物(奖励战功)，足够镇压匈奴的统帅。即马、财富和人。
经过几十年的经营，前两项问题不大，尤其是马。汉武帝为了策划对匈奴的反击，仅政府就已经筹集了40多万匹战马，培养一支大规模、高素质的骑兵队伍不再困难。最大的问题是总司令。
所以从史书上可以看出，双方反目后，汉军屡战屡败。直到公元前129年，匈奴再次进攻，冲进上古县，烧杀抢掠；准备充分的汉武帝派出卫青、公孙敖、公孙贺、李广四军，各引一万骑兵，分头出击。但结果却很悲惨，三支军队损失，李广甚至被俘；然而让人眼前一亮的是，卫青这个名不见经传的“外戚”，居然一口气干掉了龙城，取得了宝贵的胜利。
有了马，有了钱，有了指挥官，理论上是可以主动进攻的，但是此时的匈奴是什么情况呢？
此时的匈奴比秦朝强大很多，分为三个地区:左坐东，控制上谷以北至朝鲜；右镇抚西北，掌握河西，威慑狄/羌等部；而可汗本人则坐在中间，虎视眈眈地看着北方的戴军郡和云中郡。此外，他们还在汉文帝时期拿下了富饶的西域，从中获得了稳定的税源，摆脱了脆弱而单一的游牧经济模式。
这就是匈奴最可怕的地方:战略空幅员辽阔，可以从西面、北面、东北面对汉朝造成极大的压迫；经济模式多样化，战争资源丰富，抗风险能力远强于先秦时期。
不过汉武帝早有应对之策。一句话，就是要突破中心，斩断手臂，斩断经脉。
早在公元前139年，张骞为了摸清匈奴战略大后方的底细，就已经被派往西域。公元前127年，在卫青的指挥下，汉军斩首数千，缴获牛羊一百余只，取得了河南之战的辉煌胜利，再次攻占河套地区。此后，汉武帝修复了当初蒙恬留下的废墟，设朔方郡，再移民十余万人，使之成为抗击匈奴的大本营。第二年建长城的时候，这一系列的动作和第一个秦始皇有异曲同工之妙。
这就是中央突围之战，解除了来自西汉中央的直接威胁，撕裂了匈奴的统一战线，使西部的右路王献失去了及时的支援。
于是在公元前121年，汉朝发动了至关重要的河西之战，天才骑兵军事家霍去病恒空诞生了，这让汉匈战争发生了质的变化:春天，他率领万骑突破匈奴西线腹地，俘虏了大批匈奴贵族，斩首敌军8900余人；夏天深入匈奴控制区两千里，上祁连山，俘获各级匈奴权贵二千五百余人，斩首三万人。
从这些数据可以看出，直到这时，汉军才真正触及到匈奴的根本，找到对方主力，给予断骨一击的想法终于成为现实。
此战之后，在巨大的压力下，匈奴邪王和休土王向汉朝投降(后来著名的汉臣金日磾就是休土王太子)，汉朝在河西建立四郡，一举达到三个目的:夺取战略要地，切断与羌胡的联系，开辟挺进西域之路。
匈奴大败后，采取退守漠北，诱敌深入的策略。可惜遇到了汉武帝卫青霍去病的组合。公元前119年，不信的汉军挺进漠北，如匈奴所愿，与主力正面交锋。这场战争中，卫青的部队抗击匈奴单于，获得了第一笔一万九千元，抢走了匈奴储存多年的粮食；霍去病猛打匈奴左部，斩首七万，封狼于胥位。
从上面可以看出，在几年的时间里，汉军始终杀敌十万以上的匈奴兵(只有士兵、老弱妇孺才算作用来统计战功的人头)，也就是消灭对方1/3-1/2的壮丁，杀俘匈奴贵族数以千计。这种伤对匈奴人来说无疑是根本；
汉武帝已斩草除根，继续大漠追匈奴；但不幸的是，两年后霍去病突然去世，双方的战争因为汉朝战马的大量损失而告一段落。
此时的匈奴不仅损失了大量壮丁，还失去了河套和河西这两个水草丰富、气候相对适宜的战略要地。不久之后，汉武帝发起大宛远征，投降西域，切断了匈奴稳定的财源，成为困于漠北苦寒之地的脆弱游牧部落，再也无力对抗中原王朝。而且汉朝采取稳扎稳打的策略，骑兵开路，步兵屯田筑城，彻底终结了匈奴的还手之欲。
“匈奴虽远，大漠南无王庭。”事实上，汉匈战争大局已定。后来，在宣帝统治时期，匈奴人终于屈服了。依靠汉武帝、霍伟等将领的血战沙场，汉朝一劳永逸地打败了历史上第一强敌；此后一直到宋朝，北方草原政权的崛起都不可能对中原产生根本性的影响。什么是英雄？这就是了。
