明朝的内阁制起源于明朝皇帝朱迪时期。因为他的皇位是从他的侄子文健手中夺走的，朱迪比明朝任何一位皇帝都更重视皇权。此外，朱迪喜欢亲征，所以在法庭上不可能没有人监督政府。因此，朱迪更加注重在朝廷中培养亲信，从而形成了早期内阁。
此后，内阁逐渐成为皇帝的最高参谋机构，而在明初的内阁成员中，最突出的人物是仁宗、玄宗时期的“三阳”，即杨士奇、杨蓉和杨普。他们在任内阁大臣期间，整顿吏治，安定边防，为明朝的繁荣做出了巨大贡献。
而我们今天要讲的人物，就是“三阳”之一的杨普。
助理王子朱高炽
杨普生于明朝洪武年间。28岁时，他与杨蓉同考进士，成为翰林院的编辑。此后，杨普在翰林院从事了两年多的一些杂务，再也没有得到重用。
与杨普杨蓉的性格不同，杨蓉的心思细腻、大胆而圆滑，是一个很有见识的人。因此，朱棣经之战成功后，果断投靠朱迪指挥，明显缺乏文人应有的气节，但这并不妨碍他成为朱迪的宠臣。
而杨普显然是无知的。朱迪即位后，杨普虽然没有像他的一些旧臣那样企图自杀，但他也没有试图讨好李景隆。因此，与杨蓉相比，杨普的晋升速度明显快于“成功”的杨蓉。
直到永乐二年，朱高炽才被立为太子，东宫需要招贤纳士。杨普在胡彦燕等大臣的推荐下成为太子洗马，正式成为太子的亲信大臣，主要职责是协助太子朱高炽学习。
有一次，朱高炽在读《汉书》的时候，称赞张释之不畏强权(汉文帝时期的廷尉)，而杨普认为张释之敢于正视汉文帝的过错，正是因为有汉文帝这样一位英明的君主，所以杨普对朱高炽说:
史志成贤，一个非皇帝的文宽仁，没有得到他的野心。
然后杨普认真整理了汉文帝的事迹，献给了朱高炽。收到这份“礼物”后，朱高炽认为杨普是个能干实事的人才。后来，朱高炽代替父亲朱迪处理国家大事，杨普给他出了许多好计策，这使朱高炽越来越看重杨普。
十年牢狱，依然坚持读书。
杨普受到太子朱高炽的重用，但这也让他成为另一位皇位竞争者汉王朱的眼中钉。身为东宫官员的杨慎，自然无法避免这场储物之战。
众所周知，不喜欢心胸宽广、身材肥胖的长子，却欣赏骁勇善战的次子朱。然而，由于朱高炽居于“长子”的地位，他的节操深受朝廷文武官员的信服，朱迪封他为太子。然而，朱对此颇为不满，仍觊觎太子之位。
永乐十二年，朱迪北伐归来。结果，负责监督国家的朱高炽王子迟到了。这使朱迪大怒，认为他的翅膀硬了，他敢不尊重他。随军出征的朱见此良机，开始疯狂陷害太子，心怀不轨地弹劾太子。
盛怒之下，朱迪不仅打算废除朱高炽的王子地位，还惩罚了东宫的官员。当时，黄淮、杨普等人被关进了帝国监狱。当太子之位即将失守时，幸好的宠臣金钟出面，才使的怒气消了下去，他也没有再提太子的免职。
虽然朱高炽保住了太子的位置，但杨普等人并没有被释放。此后，朱高炽的处境更加困难。虽然他委婉地为杨普等人求情，但都被朱迪拒绝了。于是在永乐，杨普再也没有被释放，在狱中呆了十年。
在给监狱的信中，杨普不仅没有自暴自弃，反而更加努力学习。据《明史》记载:
溥仪芬继续学习。十年，学了几个星期的经史。
杨普是个怎样的猛男？能静下心来在监狱里学习，说明不平凡的人一定不平凡，他们钢铁般的毅力值得后人称道。
入阁，盛世。
朱高炽继位后，也许是因为在杨普的监狱里被关押了10年，仁宗对杨普进行了“补偿”。他不仅将杨普释放出狱，还特地授予他翰林学士的职位，并让他掌管弘文馆，以便随时商议国事:
有，念普被自己困了这么久，特别可惜。明年，弘文馆将建在四山门的左侧
可惜仁宗在位不到一年就去世了。玄宗的继承人朱瞻基也很赏识杨普，直接把杨普调到内阁，与杨士奇、杨蓉一起处理朝政。杨普正式成为明朝内阁大臣，由此开启了历史上著名的“三阳辅政”时期。
明朝宣德十年，朱瞻基病死，九岁的太子朱祁镇继位，即后来被称为“门下皇帝”的明英宗。当掌权时，仁宗的皇后张还活着，内宫的一切事务都由他处理，而外院的事务则委托给三阳。所以在明英宗在位的前几年，大明还保持着盛世。
之后，这些创造了大明辉煌的有能力的官员，在接下来的几年里逐渐老去，一个个倒下。在三个年轻人中，杨蓉是第一个死去的。他在回老家扫墓的路上因病去世，随后杨士奇也因儿子违法而辞职，不久后也去世了。在此期间，皇太后张也因病去世...
雪上加霜的是，朱祁镇总是羡慕他祖先的伟大成就，并想效仿他们。然而，在杨士奇等“老家伙”的压制下，他无法施展拳脚。杨士奇、张太后等人死后，朱祁镇开始肆无忌惮，任用宦官制衡内阁。
这时候杨普虽然还在内阁任职，但已经无法独当一面了。看到朝廷被宦官污了，他也无能为力。他多次要求朱祁镇退休回家乡，但遭到朱祁镇的拒绝。杨普只能“被迫”看着自己亲自参与创建的大明盛世开始走向没落。
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杨普三阳入阁最晚，死得最晚，但与另外两位相比，杨普的心里更难过，因为他亲眼看到了大明由盛转衰的迹象。谁能知道眼看着楼就要塌了却无能为力的无力感？
果然，杨普死后，没有人能说服朱祁镇。结果，三年后，朱祁镇亲自领兵入侵瓦拉，发生了历史上著名的“内乱”。大明精锐尽失，几代人的努力一夜之间化为灰烬。此后大明虽有中兴，但从未有过盛世。
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