公元1234年，蒙宋联合灭金。南宋收复汴京、洛阳后，蒙古军向南击退宋军，蒙宋战争开始。在双方对峙的漫长战线上，淮河东部战场水网密布，不利于蒙古骑兵作战。川西战场上，蒙古军被钓鱼城封锁。相比之下，中间的荆湖战场成为南宋防御的软肋，北方一枝独秀的襄阳成为双方关注的焦点。
兵家必争。
襄阳，位于湖北省西北部，与樊城北隔汉水两岸，以浮桥相连，夹江互为犄角，可视为一体。向北，可以通过南阳盆地进攻中原；往南，既可攻湖，又可攻粤；一切都是山。襄阳可沿汉水入长江，威胁上游川蜀，下游江南。自古以来就是兵家必争之地，有“天下之腰”之称。
1235年，蒙古军攻占襄阳，但并未重视。三年后，它被南宋著名军人孟珙收回。经过南宋朝廷多年的筑城、屯田、增兵、修筑渠堰，襄阳有了抵御强敌的资本。
161年忽必烈即位后，派使者贿赂南宋镜湖使吕文德，要求在襄阳城设立对外市场，进行相互贸易。然后以保护货物为由，要求在襄阳城外修筑土墙。毫无准备的吕文德同意了一切。于是蒙古人在襄阳东南的鹿门山修筑土墙，修建城堡，成为包围襄阳的第一个据点。吕文德意识到自己被骗时已经太晚了。1269年，吕文德去世前一直说，“我是错误的国家！”
建造一座堡垒城市
267年，忽必烈采取率军首领刘正提出的取襄阳、樊城、浮汉入河、直取临安的建设策略，派元帅阿苏、刘正率五万大军南下，拉开了长达六年的襄阳战争的序幕。
得知襄樊强大，强攻难胜，阿叔采取了四面筑堡，长时间围困，水陆止步，破城待命的战术。在鹿门山城堡的基础上，在东北白河口建城，控制襄阳水陆交通。
一六七年十二月，南宋朝廷任命为知襄阳府兼京安府副使。第二年，为了打破吕蒙和白河之围，吕向他的堂兄求援。但是，吕文德认为襄樊市水很深，储量也很充足，所以没有受到重视。吕命令襄阳守军多次进攻，但都被打败了。
1269年初，蒙古中书左丞相史来到前线，在襄阳西部的万山、百丈山修筑长围场，在南部的仙山、虎头山筑城。各堡点成线，步步为营，锁定控制襄樊。蒙古军还在襄阳城外种下数十里的朱利安寨，切断交通，襄阳至此成为孤城。
向阳加固
南宋169年3月，张士杰的“马步”、“马步”部队从临安增援襄阳，在樊城外的赤潭铺与蒙古军交战。此时蒙古军近十万在襄阳，援军力战大败。七月，长江沿岸，副使夏贵率领五万水军，三千战船，由上涨的水向襄阳运送物资。夏贵到了鹿门山后，从东岸的森林谷以一部分兵力佯攻，率主力进攻襄阳东南十里的新城。识破其阴谋，在虎尾屿设伏，杀死宋军2000多人，缴获50艘战船。12月，为了抑制宋军被汉水拥兵，蒙古人在襄阳西部的万山建城堡，在襄阳东部的关子滩立城门。
1270年，在刘正的建议下，忽必烈下令“造战船，学水军”，以求襄阳进步。刘正在万山以西操练水军七万，建造战船五千艘，建立了大规模的水军，弥补了水战的不足。同时，在汉水中筑起坚固的平台，架起弩，切断水路。为了摆脱危机，吕孤注一掷，骑一万五千人，战船一百多艘，突袭蒙古军队张洪范把守的万山堡。宋军骑在依次打击蒙古军队，但冲突没有移动。张弘范前后夹攻，宋军怒气渐消，宋军大败，退回襄阳。
170年9月，南宋前副都督使范率水军辅佐项。刘率领水军攻打关子滩，打败了宋军。范乘独木舟逃走了。271年4月，范再次运粮援项，又败于激流，损失战船100多艘。六月，范领兵十万，战船一千艘，第三次辅佐项，入鲁蒙。阿舒率军夹汉水东西阵，但里伯与水军折损，范自相残杀，遂弃旗夜逃。失去指挥权的宋军大部分地区被蒙古人攻陷，无数战船和铠甲战阵被俘。
宋、蒙两军在襄阳外围激战三年多。南宋多次援襄阳，守军进攻，均以失败告终。被蒙古人包围的趋势已经成为现实，宋军只能得到零星的补给。被困襄阳，败局已定。
