崇祯十七年(1644年)三月十九日，李自成大军攻入北京。这天晚上，崇祯和太监王承恩前往南宫，登上景山公园，只见远处战火纷飞。他不禁感叹:“我的人民受苦了！”然后又回到了清宫。
他给内阁写了一道诏书，要求朱成·陈春勋爵协助东宫亲王，监督内外军事事务。周皇后、袁贵妃、太子、等皆被召入宫中。
崇祯本来有七个儿子，长子朱慈烺被立为太子，次子朱慈焕早逝，三子朱慈炯被立为王。这三个儿子都是周皇后所生。第四子朱慈英，封为永王，为田贵妃所生，第五、六、七子皆死。
三儿子被召入宫后，崇祯见他们还穿着华丽的绸缎，说这都什么时候了，还穿这些衣服，会带来杀头的危险。于是，他四处奔波，为他的三个儿子寻找可以换上的破布。
当时太子十五六岁，丁王、雍王十二三岁。他们似乎没有意识到此时的情况有多危险。崇祯希望能给自己留点血。他打算把他们送到祖父母家，并告诉他们今后保持匿名。如果他们救了自己的命，记得给父母报仇。
送走三个儿子后，崇祯对周皇后说，大势已去。作为女王的母亲，你应该自杀。周皇后听后，声音沉痛地说:臣妾侍奉陛下十八年，我早就劝你南迁，你不听。不然为什么会走到今天这一步？这大概就是缘分吧。能为大明国而死，没什么好遗憾的。之后，她回到坤宁宫自杀。
崇祯将白绫交给西宫的袁贵妃和嫔妃，并告诉她们，皇宫即将被攻破。你要守贞操，以保存祖先的礼仪，切不可落在贼手里，然后让他们回去自杀。
然后崇祯想到了公主，他认为不能让盗贼玷污公主。于是他带着剑，直奔长平公主居住的宁寿宫。
公主见凶神恶煞的父亲闯了进来，就知道出事了，哭着求崇祯。崇祯忍无可忍。他拔出剑来，用袖子遮住脸说:你为什么要生在我家？向公主挥剑。公主举臂欲挡，右臂被砍，晕倒在地。之后，崇祯杀了幼女昭仁公主和几个妃子。
这一天，崇祯逼迫皇后和嫔妃自杀，杀死自己的女儿，放走自己的儿子。最后，绝望的崇祯和他信任的太监王承恩来到紫禁城北部的景山(又名景山公园和万寿山)上吊自杀。他年仅三十五岁，死于明朝。
北京的新主人李自成，策马直入承天门。他指着承天门的牌匾说，如果能拍出“天”字，一定能称霸全国。结果，他失手了。一支箭射中了“田”字的底部。李自成不禁愕然。
伪丞相牛金星见此，曰:“击天则分天下。”只有李自成一高兴，就登上了内廷，然后问起了明成祖和皇后。
第二天，有人报告崇祯自杀了。李自成命人将尸体抬到东华门，只见已死的崇祯披头散发，左脚赤着，右脚穿着长靴，一袭蓝袍，衣襟里还夹着遗诏:
我以我的德行为耻，怨天尤人，怨贼谋反。所有的大臣都误解了我。我死了也没脸见地下的祖宗，要去冠上遮面。让贼分尸吧，不要伤害百姓！
之后，李自成向后宫要皇后，他的手下把周皇后的尸体拖到他面前。眼看子成已死，她下令将崇祯和周皇后送往昌平安葬。昌平人把皇帝、周皇后、田贵妃葬在一起。
崇祯怎么也不会想到，自己为心爱的妃子田贵妃精心修建的陵墓，最后成了自己的家。田贵妃墓的地宫很大，分前后两层。一楼是享乐厅，有三个房间。大厅里有各种各样的祭祀仪式和装饰。二楼是放置棺材的大厅，一共九个房间。崇祯、周皇后、田贵妃的棺木都存放在这里。
当时，天妃的陵墓并不是建在地面上供人们欣赏的庙宇。清廷为了笼络人心，下令以皇帝皇后的仪式重新安葬崇祯皇帝，并将田杰之墓改为思陵，并为其修建了一座园林建筑，将田杰之墓升级为帝陵，成为明十三陵的最后一座陵墓。
紫禁城沦陷时，皇宫已经一片混乱。这个时候有很多关于皇宫的故事，但都不具备官方意义。可以参考以下。
据说晕倒在地的长公主，后来被好心的太监何欣和一个叫费的宫女救了出来，然后偷偷送出了皇宫。关于长平公主的结局，众说纷纭，有说是送给周皇后的父亲周逵的。也有人说他被叛军俘虏，以失去一只手臂为代价活了下来。
清军入关时，她被视为清廷笼络人心的筹码，受到“优待”。她被安置在外公周奎家里，请周家好好伺候她。
常平公主失去了她的国家和家园。她唯一盼望的是她的三个兄弟，希望他们能恢复她的国家。但不巧的是，顺治二年，她听说太子死了，就请多尔衮出家。
多尔衮怎么能让这个小卒去废了，拒绝她的请求，按照崇祯在位时的婚约，把她美嫁给周世贤。然而昌平公主婚后并不幸福，不久就去世了。有人说她死于难产，也有人说她抑郁成疾。
宫女费救长平公主的故事很有传奇色彩。为了救公主，和她交换了衣服，然后躲在一口枯井里。军队入宫后，农民们到处寻找宫娥，很快就在枯井里找到了飞宫女，于是把她从井里勾了出来。
宫人二十八岁，相貌出众。在李自成面前，她自称是长平公主，但太监们都说她不是，于是李自成就把她给了他的爱人罗虎，还有王虎。没有明确的史料可考。
罗虎见她美丽动人，便带她出宫举行婚礼。结婚那天，罗虎喝得酩酊大醉。半夜，宫女命令丫环出去，然后走到骆虎的睡榻上，从怀里掏出匕首，用尽全身的力气刺穿了骆虎的喉咙。罗虎跳了三次，跌了三次，最后死了。
宫女费见罗虎已死，自言自语道:我是个弱女子。我可以杀个贼帅，也不枉此生。然后他自杀了。关于费公女的故事后来被写成剧本，一直在民间流传。
还有一个叫魏的宫女，眼看着贼兵涌入，最后选择了跳御河。有一两百个女仆和魏一起死了。
另外，袁贵妃是被当时的宦官解救出来的。可见，紫禁城失陷后，无论皇后还是嫔妃，或死、或伤、或逃，更不用说那些宫女，视生命如草芥，任凭李自成大军蹂躏，或死或逃，都成了明帝国的牺牲品。
崇祯不是把三个儿子都送出宫了吗？但三个儿子最后还是到了李自成手里。王子去祖父周逵家时，周逵家把门关上，不让他进去。太监把他送给李自成，他后来被李自成封为宋王。最后，不管是生是死，他都迷上了。
丁王朱慈炯被李自成俘虏，封为定安公。李自成退京后，王鼎下落不明，但民间一直流传着关于“朱三太子”的故事，“朱三太子”的原型就是朱慈炯。
田贵妃之子朱勇慈英，与他的两个兄弟也被抓获，他被任命为住宅安全官员。李自成离开北京后就消失了，但有很多传说。据说他被周奎家的仆人周思眉带走，改名为周燕，逃到了湖北。后来清朝康熙年间，用湖广填四川的人定居西充农村，为了逃避清廷的追捕，改名为胡岩。后与赵结婚，在西充经商致富，子孙兴旺。胡夫妇去世后，他们的后代泄露了他们的家族隐私，所以当地人把他们的墓地称为“皇族之墓”。这只是众多故事中的一个版本，仅供参考。
占领都城后，李自成一直住在皇宫里。成国公朱、大学士魏早德、等人竟然率领官员向他道贺，劝他登基称王。然而此时的李自成顾不上皇位，忙着搜刮钱财安抚部下。
他逮捕了这些明朝的大臣，把他们交给刘宗敏，后者用酷刑强迫他们献上白银。农民从皇族周奎家里抄了二十五万两银子，十万两珍宝；从太监王执信家里，出了十五万两银子，珍宝无数。
吴三桂的父亲吴襄就是其中之一。他的家产被没收，家人被李自成逮捕，包括吴三桂的妃子陈圆圆。通过这种手段，李自成让明朝官员贡献大量钱财，并留在宫中过着奢靡的生活。
然而可悲的是，皇帝的椅子还没坐热，吴三桂就联合清军跟他算账，最后不得不退出北京。
总结一下，关于李自成占领故宫的故事，有史料，也有杜撰。朱由检一生勤勤恳恳，善读经史，这在明朝皇帝中是少有的。在位十七年，几乎没有一天安稳过，最后成了亡国之君，杀了后妃，砍杀儿女，上吊自尽。真的很悲剧，但是否值得同情又是另一回事了。
