临床医学是研究疾病的病因、诊断、治疗和预后，提高临床治疗水平，促进人类健康的一门科学。 Clinical是“亲临病床”的意思。它根据患者的临床表现，从整体上研究疾病的病因、发病机制和病理过程，进而确定诊断。通过预防和治疗，可以最大程度地削弱疾病，减轻病人的痛苦，恢复病人的健康，保护劳动力。
临床医学是一门直接面对疾病和病人，直接治疗疾病和病人的科学。19世纪，细胞学和细菌学取得了巨大的进步。基础医学和临床医学逐渐成为两个独立的学科，数学、生物、物理和化学的巨大进步为现代临床医学的产生奠定了坚实的基础。
