大象的长牙是用来在觅食植物时清除地上的杂物，方便觅食。虽然自然界除了人类没有天敌，但是大象晚上看不见东西，晚上容易被狮子攻击。在这种情况下，他们的象牙就是他们的武器。
自古以来，对牙齿及其肉的觊觎所导致的偷猎，一直是大象生存的最大威胁。历史上无数的古文明都以象牙为主要手工艺品的原料，其珍贵程度堪比黄金。
象牙贸易也是20世纪非洲象数量锐减的主要原因，导致国际社会主张禁止象牙贸易。自从美国在1989年开了先例后，其他北美国家、西欧、日本等。已经立法禁止象牙交易。
由于象牙的珍贵，人们对大象的捕杀导致大象几近灭绝，因此有必要禁止象牙的国际贸易。象牙是市场上的贵重宝贝，所以很少有人看到真正的象牙制品。
