兵马俑发现于1974年。
当时下河村农民在村南打井，井口正好开在一号坑东南角。1974年7月中旬，由山西省博物馆、临潼县文化馆、文管会组成的考古发掘队进驻秦兵马俑坑遗址。随着工作范围的扩大，从1976年到1978年，考古队增加了保护、考古和修复方面的人员。随着一号坑的发掘如火如荼，十几个修复小组对兵马俑进行了大规模的修复。
兵马俑又称秦兵马俑，是第一批中国世界遗产和第一批全国重点文物保护单位。它们位于陕西省Xi临潼区秦始皇陵以东1500米的兵马俑坑内。1987年，秦始皇陵和兵马俑坑被联合国教科文组织批准列入世界遗产名录。
