古人把洗发水称为“木发”或“木卓”。
俗话说“身体感受皮肤，父母接受。”所以在古代，古代人非常重视关于头发本身的重要的东西，不管是洗头还是理发。洗发水在古代被称为“洗头”，因为“洗头”本来就是洗头发的意思。汉朝时，朝廷每五天放假一天，让官员们回家洗头。
古代没有洗发水，人们用皂角或者淘米水洗头。皂荚是豆科植物，因为在皂荚的化学结构中，由于橙链有不同程度的亲油性，糖链有很强的亲水性，皂荚被称为表面活性剂，所以皂荚洗可以更好的洗掉头上的污垢；淘米水是淘米后的水，含有很多水溶性维生素。这些水溶性维生素有很好的去污作用，所以在古代是很好的洗发水。
