在古代，天坛是祭天、祈谷、求雨的地方。天坛占地约273万平方米，是故宫面积的四倍。作为中国规模最大、最具民族特色的古代祭祀建筑，其布局严谨，建筑结构独特，装饰华丽，巧妙地运用了力学、声学和几何学原理，具有很高的历史、科学和文化价值，在中国建筑史上占有重要地位。
它是天坛的两个祭坛的总称，球球和古琦。有两个祭坛和墙壁，形成内坛和外坛。坛壁南圆北圆，象征天圆之地。它主要建在内坛，南面是球球坛，北面是古琦坛。两座祭坛在同一条南北轴线上，中间隔着一堵墙。球球圣坛的主要建筑包括球球圣坛、帝国圆顶等。祈年殿的主要建筑有祈年殿、黄干殿和祈年门等。
天坛充满了中国传统文化的独特意义和象征。圆形南北的坛墙和圆形建筑，配合方形外墙的设计，都暗含着圆形场所的传统世界观。主要建筑中蓝色琉璃瓦的广泛使用，以及庙对阳数的强调和根据天象设计的祈年殿也是这种表现手法的具体表现。
