腊祭是一个有着悠久历史的民间传统祭祀文化。古人在腊月四处狩猎，将捕获的动物献祭给祖先和五位家族神灵。据《风俗通》“蜡者，猎也。因猎兽祭祖，或蜡嫁接，新事交，猎大祭亦有赏。”由此可见，“蜡”意为狩猎，祭祀野生动物或自己饲养的家禽。
腊祭的对象是他的祖先和五大家族的神灵。五神指门、户、天窗、灶、行(门内之地)。汉代以前，腊祭的日期并不固定。汉代以后，腊祭的日期定在冬至后的第三天。
道教把一年分为五个农历日，认为这五个农历日都要用来斋戒和祭祀祖先。《云七征》卷三十七:“正月初一名天腊，五月初五名地腊，七月初七名道德腊，十月初一名民岁腊，十二月节名后王腊。这也是可取的，采取一个快速和牺牲我们的祖先在这个星期五。”
