春秋时期，当晋文公·重耳被流放时，他在途中又累又饿。介子推和他的大臣一起从大腿上割下一块肉，准备给重耳做汤。重耳得知后非常感激。晋文公即位，赏赐大臣时，忘了介子推。介子推不要名利住绵山，重耳后悔烧了绵山去找。事后，他发现介子推已背着母亲死在一棵老枯树下，并留下遗言:“割肉奉心，但愿！”
为了纪念介子推，晋文公把这一天定为寒食节。
第二年，晋文公爬山祭奠时，柳树复活，老柳树取名清明柳，寒食节后的第二天取名清明柳。经过两千多年的演变，清明节已经超出了节气的含义，内涵极其丰富，全国各地都形成了不同的习俗，而扫墓和祭祖、郊游则是基本主题。
