伞起源于古代。中国是世界上最早发明伞的国家，伞从发明至今至少有3500年的历史。那时候，它叫伞。伞在古代用于官方仪式，人们称之为罗伞。伞的大小和颜色随着军衔的不同而不同。出行时，皇帝要用黄伞为百姓遮荫。其实主要目的是为了遮阳，防风，防雨。
伞是一种工具，可以提供凉爽的环境或遮风挡雨、雪、阳光等。中国是世界上最早发明伞的国家，伞是中国劳动人民的重要创造。当时人们称之为“丹”。可以说，伞与人们的生活息息相关，大到皇帝使用的黄伞，小到百姓使用的避雨工具。受中国文化的影响，亚洲很多国家都有长期使用雨伞的传统，但直到16世纪，中国雨伞才在欧洲流行起来。
用于制作雨伞的材料通常包括可延展的布料，以及其他可以用作骨架的材料和细绳。使用时，用手托起。虽然伞最初发明时的主要目的是遮挡阳光，但现在它最常用来在雨天挡雨。用来遮阳的伞，又叫阳伞或遮阳伞，可以固定在露台桌子等户外家具上，也可以在沙滩上使用。雨伞的其他用途包括装饰品、拐杖甚至武器。
