奥林匹克圣火起源于希腊奥林匹亚的赫拉神庙。
收集圣火的方式遵循古希腊的传统。首席女祭司在奥林匹亚的赫拉神庙前背诵对太阳神的颂词，然后阳光集中在凹面镜中心产生高温点燃火焰。这是收集奥运圣火的唯一方法。整个过程庄严肃穆，没有人群围观。
圣火点燃后，圣火被放在一个古代火盆中，由首席女祭司带到古代奥运会的祭坛上。圣火展示给等候在那里的人们，第一个火炬手手中的火炬被点燃。它开始了前往奥运会主办城市的旅程。为了保持奥运圣火的纯洁，在整个火炬传递过程中，只能使用从奥运会上采集的圣火进行传递，圣火不能与其他任何象征性的圣火混合。
奥运火炬传递是奥运会的序幕，是奥运会本身之后最重要的传播手段，是古代奥运会和现代奥林匹克运动之间强有力的纽带。历届现代奥运火炬传递都充分传播了奥林匹克精神，传递了友谊与和平的信息，点燃了人们对奥运的激情，鼓励了全世界人民共同追求奥运梦想。
