硝酸盐一般指硝酸钾，又称火焰硝酸盐和印度硝酸盐。
通常芒硝是一种疏松的外壳或针状集合体。硝酸盐有各种颜色，包括无色、灰白色和玻璃状。硝酸钠硬而脆，易溶于水，加热到334℃会慢慢分解释放出氧气。
硝酸盐主要来源于土壤、岩石表面和干旱地区的一些洞穴，在农业上广泛用于制造钾肥和氮肥。除此之外，芒硝还可用作彩色和粉彩颜料，也是制造火药的重要原料之一。工业上，芒硝是制造火柴、烟火药、黑火药、玻璃、食品防腐剂等产品的主要原料。
