草原生态系统的特点是草原生态系统分布在干旱地区，动植物种类少。在不同的季节或年份，降雨量很不均匀，种群密度和群落结构往往发生剧烈变化。与森林生态系统相比，草地生态系统的动植物种类要少得多，群落结构也没有前者复杂。
在不同的季节或年份，降雨量很不均匀，因此种群密度和群落结构往往发生剧烈变化。草原上的植物以草本植物为主，也有少量灌木。由于降雨量少，树木非常稀少。适应了草原上的生活，那里的动物大多具有挖洞或快跑的行为特征。草原上啮齿动物很多，几乎都生活在地下洞穴里。还有很多种昆虫有挖洞的习惯，比如蚂蚁和蝼蛄。
不会挖洞的动物经常使用啮齿动物的洞穴。对穴居动物自卫、躲避敌人、储存食物具有重要意义。草原上有许多奔跑能力很强的动物，如瞪羚、羚羊、高鼻羚羊、跳鼠、野兔、狼、狐狸、豹、狮子等。瞪羚能以每小时60公里的速度奔跑，猎豹能以每小时90公里的速度奔跑。这和草原上地势平坦开阔，障碍物少有关。由于缺水，两栖动物和水生动物在草原生态系统中非常稀少。
