中国最长的河流是长江。长江发源于世界屋脊青藏高原唐古拉山脉的格拉丹东峰西南。干流流经青海省、西藏自治区、四川省、云南省、重庆市等11个省级行政区，在崇明岛以东汇入东海，全长6387公里。长江仅次于非洲的尼罗河和南美洲的亚马逊河，位居世界第三。
长江干流自西向东贯穿中国中部，位于东经90° 33′~ 122° 25′和北纬24° 30′~ 35° 45′之间。数百条支流自北向南汇聚，延伸至贵州、甘肃、陕西、河南、广西、广东、浙江和福建八个省区的部分地区。流域面积180万平方公里，约占中国陆地总面积的1/5。淮河大部分通过大运河流入长江。
宜昌以上的长江干流为上游，长4504公里，流域面积100万平方公里，其中直门达至宜宾称为金沙江，长3464公里；宜宾至宜昌河段，俗称川江，长1040公里；宜昌至湖口为中游，全长955公里，流域面积68万平方公里。河口以下是下游，全长938公里，面积12万平方公里。长江是中华民族的母亲河。
长江有很高的经济价值。人们可以利用长江发电。例如，三峡大坝的建设可以促进长江地区的经济发展，为我们提供许多便利，并节省大量资源。此外，长江还为交通运输提供了很多便利，加强了长江流域之间的联系；除此之外，长江也为当地农业的发展提供了很多便利。
