据以色列媒体报道，以色列正在研究如何增加其空 F-35I战斗机的射程。目前该项目已经取得了一定的成果，可以使这种战斗机深入伊朗腹地在空进行不需要加油支持的情况下打击目标。
放弃隐身，增加射程
虽然以色列空军拥有至少7架波音707空中型加油机，但由于以色列国土面积较小，所以空中型加油机如果在以色列领海内执行加油任务，并不会给战斗机增加太多航程空。所以，以军空一直非常重视增加战斗机的作战半径。
从A-4攻击机、F-4战斗机到F-16战斗机空陆军几乎都会增加外挂油箱，比如保形油箱和副油箱。报道称，在以色列首次向美国申请购买F-35战机后，以色列开始研究如何进一步提升这款战机的航程。公开数据显示，目前F-35I战斗机在空无加油支持的情况下作战半径约为1200公里。以色列空军认为，这不足以支撑这款战机在伊朗执行作战任务。
虽然给F-35I战斗机增加外挂油箱会破坏其隐身性能，但作战半径显然对以色列空军更重要。据“战区”网站报道，为了满足以军空的需求，洛克希德·马丁公司也在努力增加F-35战斗机的航程，并提出了为F-35I战斗机增加外挂油箱的计划。这个方案虽然会让隐形战机成为一个名不副实的东西，但是可以增加40%的总燃料，大幅提高其航程。
Aviation 空周刊报道，目前，以色列航空空工业公司和以色列埃尔比特系统公司的子公司Cyclone公司正在与洛克希德·马丁公司合作，为F-35I战斗机设计保形油箱和600加仑副油箱。据悉，上述两家以色列公司目前可能已经具备一定的独立RD和制造能力，可以不依赖洛克希德·马丁公司完成部分工作。
这次以色列媒体高调宣布空军的F-35I战斗机将在新技术的支持下获得更大的射程。据推测，增程计划是以牺牲隐身性能为代价，为这款战机增加一个外挂油箱。目前还不清楚外挂油箱的类型。分析人士认为，大容量副油箱是更实用的选择。只要在进入战区前废弃，战机的隐身性能就可以恢复。
威慑中东的老对手
据《耶路撒冷邮报》报道，以色列陆军空表示，F-35I战斗机除了增加射程外，还将携带以色列拉斐尔先进武器系统公司研发的新型弹药。据悉，该型弹药重约1000公斤，类似于美国的GBU-24“铺路”激光制导炸弹和GBU-31“联合直接攻击弹药”。具有较强的自攻能力和抗电子干扰能力，可由F-35战斗机内部弹舱携带，且不影响战斗机的隐身性能。
最近，以色列和伊朗的关系进一步恶化。5月下旬，伊朗伊斯兰革命卫队高级军官赛义德·科代在首都德黑兰遇刺身亡。伊朗方面指认此次袭击是由以色列特工策划实施的，并称以色列曾多次针对伊朗核计划和安全目标实施间谍和破坏活动。随后，6月初，以色列国防军举行了模拟攻击“伊朗核目标”的军事演习。《以色列时报》报道称，此次演习是以色列国防军“火力战车”演习的一部分。主要科目包括远程飞行、在空加油和打击远程目标。外媒评论称，以色列选择这个时机公布F-35I战机的重大改进成果，很可能是对伊朗等国的心理攻势。
