中国古典乐器主要包括:
1.琵琶:中国最早的乐器叫“琵琶”，出现在秦朝左右；
2.编钟:编钟是中国古代汉族的一种大型打击乐器，兴起于西周，兴盛于春秋战国直至秦汉；
3.古琴:古琴是我国汉族的传统弹拨乐器，有三千多年的历史，属于八音之丝；
4.帝子:帝子，一种古老的汉族乐器，也是汉族乐器中最具代表性和民族特色的管乐器；林:林是中国最古老的管乐器之一，大约有7000年的历史。林是一个封闭的管乐器。
6.二胡:出现于唐代，现已成为中国独具魅力的弦乐器。既能表现深度，又能描绘悲剧意境；
7.敲钟:用木棒敲打乐器，可以发出不同的乐音，因为每种钟的音调不同，可以奏出美妙的曲子；
8.肖:历史悠久，音色圆润，适合独奏和合奏。一般用竹子制成，顶部有吹孔；
9.希瑟:其发掘主要集中在湖北、湖南、河南三省，绝大多数出自东周楚墓，其他省份发现的很少；
10.笙:音色清亮通透，音域宽广，感染力极强。在现代管弦乐队中，它主要用作旋律或伴奏。
西汉丝绸之路开通后，中国大陆出现了大量的“胡夷音乐”，如琵琶、米娅、结古、羌笛等。，因为这些乐器也可以按照“八音”分类，而不需要重新发明新的分类。
到了唐代，大量的“乐器”被进贡到“乐国”(今缅甸)。这些乐器不能用周代的“八音”来分类。所以在“八音”的名义下做了一些改动。据《新唐书·南蛮传》记载，唐代八音将周八音的石、土、木三类改为壳、牙、角，故唐代八音为金、壳、壳。
