袁天尊其实是太上老君的弟弟。元氏天尊和太上老君也向人们传递了很多天人合一的道家文化。同时，作为一代匡正天下的道教传承人，这两位神仙也各显神通，在弘扬道教文化方面也各有特色。因实力相当，在天中占据同等地位，列为三清佛。
太老君本来是“三清”中地位最低的，但后人认为道教是老子创造的，所以地位应该提升。尤其是到了唐力王朝，太上老君的地位大大提高，然后太上老君就成了第一佛的大师兄。
元尊，全称“玉清元尊”，又名元王，是道教“三清”神之一，在“三清”中等级最高。《历代仙人镜》称其为“主持天庭之祖”。
元始天尊寺公认的道教鼻祖是“三清”之一，又称“太上盘古天道元始天尊”。说白了，他就是开天辟地的盘古。据说道教在混沌未开之前就有了，后来用来教化众生，所以被称为“始佛”。
太老君是道教“三清”道德神之一，全称“太清道德神”。太老君和老子不一样，老子是他的化身。
在道教信仰中，太上老君的禁忌有着特殊的含义。葛玄《老子道德经序》说:“老先生之所长，国君之宗室，是老先生在天上人间的称呼，经历了无穷的时代。它诞生于一亿次抢劫之后，成长于一亿次抢劫之后。皇帝天天拜，皇帝向他学习，所以赐他太上老君的称号”。
