现代奥运会始于1896年，在希腊雅典举行。1883年，顾拜旦首次提出举办类似古代奥运会的比赛。这不是一种简单的继承，而是过去仅限于希腊人的体育运动向世界的扩展。尽管顾拜旦的想法遭到了一些反对，但在他的不懈努力下，1894年6月16日，20个国家终于派代表在法国巴黎大学召开了第一次重建国际奥林匹克运动会的国际会议。
会议决定第一届现代奥运会于1896年在希腊雅典举行，具体日期为1896年4月6日。希腊人对这次大会表现出极大的热情，8万名观众参加了开幕式，这一记录直到1932年洛杉矶奥运会才被打破。从那时起，奥运会已经成为一项世界性的体育赛事。
现代奥运会是以恢复古代奥运会的名义建构起来的现代社会文化现象。它沿袭了奥林匹克运动的名称，继承了奥林匹克运动会每四年循环一次的传统，借鉴和发展了一些仪式，吸收了古代公平竞争、艰苦奋斗、身心和谐发展的传统思想。
奥林匹克运动是在奥林匹克主义指导下，以体育和奥林匹克运动会(四年一度的奥林匹克庆典)为主要活动，促进人的生理、心理和社会道德的全面发展，沟通各国人民之间的相互了解，在全世界普及奥林匹克主义，维护世界和平的国际性社会运动。
