6月23日消息:在过去44年的大部分时间里，美国发射的两个旅行者探测器比任何人造物体飞得都远。然而，这两个探测器现在正进入其任务的“最后阶段”，美国宇航局即将开始关闭它们的一些仪器，以尽可能延长它们的寿命。
旅行者1号目前距离地球145亿英里，以光速行驶需要20小时33分钟。旅行者2号距离地球120亿英里(约193亿公里)，以光速行驶需要18个小时。这意味着工程师向探测器发送信息并得到响应需要两天时间。
1977年，两艘旅行者号从佛罗里达州卡纳维拉尔角发射，旅行者2号比旅行者1号提前一个月上升空。它们的设计寿命为5年，主要用于研究木星和土星。然而，它们已经飞行了44年，远远超过了预期目标。但是美国宇航局现在计划开始关闭两个探测器上的一些系统，希望剩余的电力可以让它们飞行到2030年左右。
在谈到关闭旅行者号上的一些系统时，美国宇航局物理学家拉尔夫·麦克纳特(Ralph McNutt)说，“它们已经连续运行了超过44年，相当于10倍的保修期。”
这两个探测器由放射性同位素热电发电机(RTG)供电，由钚球衰变产生的热量支持。然而，这些RTG的输出功率以每年约4瓦的速度下降。这意味着两艘航海家号上的仪器需要逐渐关闭以节省能源。
目前，旅行者1号上只有4个仪器可用，而旅行者2号上还有5个。一些专家估计，随着钚燃料逐渐衰变，达到难以保持航天器运行的水平，这两个探测器可能最早在2025年结束任务。
然而，其他人似乎更乐观，认为这两个旅行者可能还能再飞十年。此前，两艘旅行者号的表现着实让NASA的工程师们大吃一惊。两年前，科学家们预计他们必须开始关闭探测器上的仪器，但自2008年以来，他们没有关闭任何系统。
科学家琳达·皮尔克在旅行者号发射前就开始参与这项任务。她说，“如果一切顺利，也许我们可以把任务延长到20世纪30年代。这取决于能源供应，这是极限点。”
近半个世纪前，工程师们利用木星、土星、天王星和海王星每176年排列一次的罕见优势，发射了这些探测器。这使得他们可以将两个旅行者号发射到轨道上，并借助每个星球的引力将它们送到下一个星球的轨道上。
两位旅行者探索了外太阳系的所有巨行星，包括木星、土星、天王星、海王星和其他48颗卫星，并帮助了解了这些行星独特的光环和磁场系统。
旅行者号为人类提供了近距离观察木星和土星卫星的机会，包括木星卫星木卫一上的活火山，并对土星环的复杂结构进行了初步研究。旅行者2号仍然是唯一访问天王星和海王星的人造宇宙飞船。
在任务的第13天，在到达距离地球725万英里(约1167公里)的距离后，“旅行者1号”将相机转向地球，拍摄了有史以来第一张地月系统的单帧照片。1990年2月14日，它刚刚经过天王星时，也捕捉到了地球的身影，虽然只是一个小点。
四年后，天文学家卡尔·萨根(Carl Sagan)在康奈尔大学向观众描述了这张照片的意义，并将其命名为淡蓝点。他在演讲中说:“再看那个点，它在这里。这是家，这是我们。你爱的每一个人，你认识的每一个人，你听说过的每一个人，你曾经拥有过的每一个人，都在上面花费了一生。”
两名航海家正在探索人造物体从未到过的地方。他们已经摆脱了被称为日光层顶的热等离子体泡，日光层顶被视为太阳系边缘的起点。
2012年8月，旅行者1号首次进入星际空间空，即恒星之间的区域，那里充满了数百万年前附近恒星死亡时爆发的物质。旅行者2号于2018年11月5日进入星际空间空。然而，这两个探测器目前并不被认为存在于太阳系之外。
科学家认为太阳系的终极边界是奥尔特云，其中包含大量仍受太阳引力影响的天体。美国宇航局表示，旅行者2号大约需要300年才能到达奥尔特云的内部边缘，而飞越奥尔特云可能需要3万年。
这两个探测器将迎接任何种类的生命。这一信息是通过唱片传播的。唱片是一个12英寸的镀金铜板，包含声音和图像，用于描绘地球上生命和文化的多样性。
旅行者号探测器是第三和第四艘飞越太阳系所有行星的人造宇宙飞船。先驱者10号和先驱者11号在旅行者号之前摆脱了太阳的引力，但在1998年2月17日，旅行者1号超越了先驱者10号，成为Tai 空中最远的人造物体。(小小)
