表面被炽热熔岩覆盖！将用韦伯望远镜揭示“超级地球”真面目

5月31日消息，美国国家航空航天局空 (NASA)近日表示，有望在未来几周用詹姆斯·韦伯空望远镜揭开“超级地球”55 Cancri e的真面目。

此前，美国宇航局使用斯皮策空望远镜发现了这颗表面覆盖着熔岩的“超级地球”。它位于巨蟹座，因为它和地球一样是岩石行星，但表面覆盖着熔岩，所以天文学家称之为“超热超级地球”。

火星的体积是地球的两倍，质量是地球的八倍。它距离地球约50光年，距离其类太阳恒星不到240万公里。这只是太阳和水星之间距离的1/25。很明显，水银的平均温度是178摄氏度。

与地球绕太阳一周需要365天相比，55 Cancri e绕恒星一周只需要18个小时。

美国宇航局在谈到55 Cancri e时说:“由于该行星的表面温度远高于典型造岩矿物的熔点，科学家们普遍认为这颗行星的日表面覆盖着熔岩海洋。”

“想象一下，如果地球离太阳近一点，就是这样。”美国宇航局补充道，“它距离母星如此之近，以至于一整年只有几个小时，以至于引力会将地球的一个半球永远固定在灼热的星光中，而另一个半球则处于无尽的黑暗中。”“它离母星如此之近，以至于海洋沸腾，岩石开始融化，熔岩如雨般落下。”

NASA“超级地球”被描述为一种“不同于太阳系任何行星的行星”。比地球大，但比海王星和天王星等冰质巨行星轻，可以由气体、岩石或两者的组合构成。这类行星通常是地球的两倍，质量甚至是地球的10倍。”

Spitzer 空望远镜的初步观测结果表明，55 Cancri e上最热的光斑不一定在正对恒星的一侧。

美国宇航局的科学家提出了一个理论，认为这是因为这颗行星有一个“可以四处移动热量的动态大气”。

另一种理论认为，行星的自转也会产生白天和黑夜，因此它的“表面会在白天被加热、融化甚至蒸发，形成非常稀薄的大气层，可以被韦伯斯特空望远镜探测到，”美国宇航局说。

“到了晚上，蒸汽会冷却并凝结成熔岩滴，然后落回地表，夜幕降临时又变成固体。”(陈晨)