鸣凤之死的主要情节

明朝嘉靖年间，宰相夏衍说，为了收复被其他民族占领的失地河套，都督的建议铣定了三边，但又担心朝中权贵会阻碍他，难以制定大的计划。夏天多给点安慰。杜冰出关后，总兵秋鸾、兵部尚书丁汝奎奉严嵩之命，拒不出兵援助曾。

严嵩窃入相后，其子樊氏掌管朝政，群臣也趋之若鹜。被严嵩寿阿谀奉承的刑仆曹赵文华升任总政。为了排除，严嵩首先排除了曾铣。

兵部车驾司司长杨继绳参与了秋栾的谋反。在大臣会议上，夏衍主张收复河套。严嵩认为中国疆域辽阔，河套可惜，曾是罪魁祸首，必须先斩。于是严嵩指使亲信非法克扣军饷，失去了机会。诬告夏衍，让大臣们在皇帝面前诽谤他。

曾、夏被斩首，夏家族迁徙广西。夏家的老仆人朱材，带着怀孕五个月的夏妾苏赛琼连夜赶到杭州，杭州秀才的妻子沈氏，把她接回桑园家中。

夏夫人在去广西的路上，在玄山驿站遇到了被贬为程颐的杨继绳。得知杨霞家的不幸，他悲痛欲绝，于是准备了汽车和轿子将夏夫人送到广西泉州，让她迁居，并给马坪县举人张写了一封信，请她照顾夏夫人。

不久，秋鸾的阴谋败露，杨升任兵部选兵司外交大臣。杨为了除掉汉奸，用《无道与灯下百草》演严嵩，写到手指还在流血，置生命于危险之中。

这份激烈的奏章激怒了皇帝。杨被斩首，他的妻子张在刑场上自杀，他的小儿子和家奴被迁离家乡。此时东南沿海倭寇横行，严嵩等人却置若罔闻，天天乐此不疲。

嘉靖下令严办侵华日军，严令不得推荐挚友赵文华入兵部。江南大总统负责镇压倭寇，而赵的无能只会害了沿海百姓，害死良民，邀赏有功。

大北新科、临安邹应龙、莆田林润是双双高中的两个结拜兄弟。翰林学士郭希言一向仰慕夏、杨治中，第二名进士与恨的第三名进士一同拜谒了夏、的灵墓。

却说与御史颜卿商议，令邹出关，林入滇，欲杀之。郭在家乡江西因弹劾严杀害夷家而被杀。郭推荐易生到塞外。游玉林，遇兵部大夫张，因擅演颜父子被贬。张祖籍广西，是易夫人的侄儿。邹甚至还和易、张一起去了广西，照顾夏夫人，等待原谅。

不久，回京的和刑部侍郎孙丕扬上书，弹劾严父子的罪过。颜父子失宠，党羽四散。赵文华死于狂饮，严死于坏疽，严嵩被放回江西老家，严子时被贬南雄魏。

被提升为南岛御史的林润，以及找到了回去的路的严嵩，依然在村里横行。严世蕃还违抗不去南雄的命令，就是打朝廷，最终天下减半，严嵩被禁。妻子的家庭财产被没收。邹、林两个都升了御史，忠臣都受了褒奖，被封了。

作者把夏衍等反对严嵩的十位大臣称为“双忠八义”，把他们的战斗精神称为“旭日东升，凤凰齐鸣”。严嵩的儿子严世蕃继位后不久，作者就把这一震动朝野的政治事件搬上了舞台，反映了民众强烈的爱恨情仇，具有深刻的现实意义。