最初到萨哈林定居的俄罗斯人大都是流放苦役犯和强制性移民。沙俄政府没能实现通过自由移民开发萨哈林的计划，早在1858年就开始向岛上遣送流放人员。11年后萨哈林被正式宣布为苦役流放地。1882年在今南萨哈林斯克所在地出现了一个名为“弗拉季米罗夫

库页岛（即萨哈林岛）面积约76400km²。萨哈林岛，中国称库页岛，中国旧称苦叶、苦兀、骨嵬或黑龙屿，“萨哈林岛”是俄译名（这个名称来自于满语，意即是“黑河口岛”）。萨哈林岛北部较为平坦，以丘陵山地为主，南部由东萨哈林山脉和西萨哈林山脉