除了吃竹子，大熊猫还吃竹笋、死动物，有时还吃竹鼠，但最重要的是吃竹子。
一开始大熊猫是吃肉的，也有食肉动物吃肉的潜力。然而，它很少捕食动物或动物尸体。这不是因为它不喜欢吃肉，而是因为它缺乏机会。因为在大熊猫的分布区，大型食肉动物很少，留给它们吃的尸体也不多。
大熊猫每天进食时间长达14个小时。一只大熊猫每天要吃12-38公斤的食物，接近其体重的40%。大熊猫喜欢吃竹子中纤维素最少、最有营养的部分，即嫩茎、嫩芽和竹笋。
