煤是地球上储量最丰富、分布最广的化石燃料。它被广泛使用。中国三分之一以上的煤炭用于发电，平均发电煤耗约为每千瓦时标准煤370克。电厂利用煤的热值，将热能转化为电能。一般企业和供暖的工业锅炉种类较多，数量较大且分散。煤炭消耗量约占动力煤的26%。国内燃煤量也很大，约占燃料煤的23%。煤也是冶金和化工行业的重要原料，主要用于燃烧、炼焦、气化、低温干馏、加氢和液化等。
但煤炭在燃烧过程中会释放出一氧化碳、二氧化碳、二氧化硫、烟尘等物质，造成空气污染，对人体造成伤害。
