当时美国的工业产值占全球的31%，是英国的两倍。美国之前也到处掠夺殖民地。1898年，夏威夷并入美国，菲律宾从西班牙手中夺取。
这个时候除了清朝，全世界都是列强的殖民地。美国凭借强大的市场经济实力和体制，认为贸易是美国未来的法宝。从1895年到1899年，美国对清朝的出口增加了两倍，成为美国最重要的贸易顺差伙伴和最重要的商品倾销地。
面对这种情况，美国认为没有必要占领大清国的土地，大清国幅员辽阔，人口众多。还不如维持其政治稳定再做生意！在这种思想的指导下，占领清朝土地的计划根本无法在国会通过。
美国提出的“门户开放政策”不是对清外交政策，而是美国希望列强能够接受的对清政策。首先，美国承认各国已经占领的土地，共同创造一个公平、自由、开放的贸易环境:各国领土开放，公平做生意，收取相同的关税、港口税和铁路运费，有相同的发财机会，即“机会均等，人人受益”。所以各国必须停止占领领土，把关税自主权还给清廷。
“开门红”规避了列强之间的土地纠纷，避免了可能的冲突。各国义务对等，收益对等，相互制衡，相互约束，相互自我约束，对各国(包括清朝)都是有利的。
