七夕来源于中国古代四大爱情故事之一的牛郎织女传说。
传说古时候有个牛郎，叫牛郎，父母早逝，经常被哥哥嫂子虐待。只有那头老牛和他住在一起，在他孤独的时候经常和他说话。
牛郎慢慢长大，到了谈婚论嫁的时候，嫂子完全不担心他的婚事，老牛却常常错过。有一天，老牛突然开口，说天上的七仙女要下凡洗澡。那天你应该去河边…等等等等。
憨厚的牛郎成功追到了织女。
按照老牛的指示，牛郎静静地待在河边的芦苇丛里。果然，清澈的河水里有七个美丽的姑娘在游泳、嬉闹、追逐，河边堆着许多漂亮的衣服。牛郎二话没说，拎起一堆衣服就跑。
看到有人偷衣服，七仙女脸色发白，急忙上岸穿衣回天。只有织女的衣服被偷了，不能上岸。牛郎见此情景，便把老牛说的话告诉了仙女，并恳求织女嫁给自己。织女被牛郎的真诚感动，嫁给了牛郎。
过着幸福的生活。
他们结婚后，彼此相爱。你耕田，我织布，你生了两个娃娃，一男一女。一天比一天过得好，他们羡慕别人。老牛弥留之际，告诉牛郎，自己死后，你把牛皮剥下来，以后急用。老牛死后，夫妻俩依依不舍地剥下牛皮，把老牛埋了。
天上的玉皇大帝和王母娘娘得知仙人不能与凡人结婚后大怒，于是派天兵下凡来抓织女。天兵趁牛郎外出耕田时抓住了织女。牛郎回来发现织女已经被抓走了，于是披上牛皮，抱起一儿一女飞上天空去追织女。
织女被抓，牛郎织女只能在七夕见面。
正要追上时，王母娘娘把头上的银簪摘下来，在银河中划动。瞬间，银河波涛滔天，牛郎和织女之间隔了一条大河，牛郎过不去。就这样，牛郎和织女被硬生生的分开了。
可是牛郎织女的心还是连在一起的，牛郎织女只能含泪隔河相望。很长一段时间，玉王和王母娘娘都打不过牛郎织女的真挚感情，终于被感动了，于是每年的七月七日都被允许在银河相会。
于是每年的这一天，地球上的喜鹊都会飞到银河系，为牛郎和织女牵线搭桥，让织女和牛郎相遇。有一个老人传说，在七月七日的晚上，如果你在葡萄架下乘凉，你可以听到牛郎和织女甜蜜地交谈。
牛郎织女的故事影响了中国几千年的爱情文化。古代喜鹊飞舞，预示着男女好事临近，《鹊桥仙》这首诗的词牌名称也来源于这个典故。后来，为了纪念牛郎织女，歌颂美好的爱情，后人把7月7日定为中国的情人节。就文化内涵而言，西方的情人节远不如中国的七夕持久。
