因为地球的南北极比地球的热带和中纬度地区接收的阳光少，所以南北极相对寒冷。
而且在南北极，太阳升起的高度从未超过地平线23.5度，要经历漫长的、长达6个月的极夜期。况且大部分太阳光到达两极后，又被两极的冰层反射回太阳空。它位于地球的两极，纬度相同，日照长度和角度相同，但南极的冰比北极多。北极地区北冰洋占地面积很大，约1310万平方公里。水因为热容量大，可以吸收更多的热量，然后慢慢辐射出去，所以冰比南极少。冰川总体积只有南极的1/l0，大部分冰都堆积在格陵兰岛。南极洲被称为世界“第七大洲”，其储热能力低于海洋，夏季获得的有限热量很快就辐射出去了。而且南极周围的海流是寒流，使得气候异常寒冷，所以冰比较多。由于南极洲地势较高，空气体稀薄，不温暖。虽然是几个月一整天，但太阳只在地平线上徘徊，阳光是斜斜的。巨大的冰原就像一面镜子，可以反射几乎所有的阳光。所以获得的热量很少，温度进一步下降，导致一年四季极寒。因为气候寒冷，南极的降水只能以雨夹雪的形式落下，常年不融化。这里的年平均降水量只有55mm，但由于气温低，蒸发弱，所以逐年累积，最后形成了巨大的冰盖。为什么南极的温度比北极冷？这是因为南极洲是一个储存热量能力较弱的大陆。厚厚的冰层使南极洲的平均海拔达到2600米，比地球上其他六大洲高出约1500米。夏天获得的热量很快就会散发出去，导致南极洲的年平均气温只有零下56摄氏度。相比之下，北极地区的陆地面积很小，大部分是北冰洋，其冰层只有一英尺左右厚。因为海水热容量大，可以吸收更多的热量，所以北冰洋还有一个功能，就是有效的储热池，冬天可以利用夏天储存的热能加热北极。而且热量散发比较慢，所以那里的年平均温度比南极高，偏左8℃。
